到了这种地步吗？我听说军事上‘虚则实之，实则虚之’，你为什么把实情告诉我？” 华元说：“‘君子怜悯他人的困厄，小人利用他人的危难’，元帅是君子，不是小人，所以我不敢隐瞒实情。” 公子侧说：“那为什么不投降？” 华元说：“国家虽有困境，但人心没有被困住，国君和百姓愿以死报国，与城池共存亡，怎么肯签订城下之盟呢？倘若承蒙您怜悯我们的困厄，退兵三十里，我们国君愿意臣服，发誓没有二心！” 公子侧说：“我不骗你，军中也只有七天的粮食了。如果过了七天，城还攻不下，我们也会退兵。筑室耕田的命令，只是用来吓唬你们的。明天我就奏明楚王，退兵三十里。你们君臣也不能失信！” 华元说：“我愿意做人质，和元帅一起立下誓词，双方都不反悔！”
二人立誓完毕，公子侧就和华元结拜为兄弟，把一支令箭交给华元，吩咐：“快走！” 华元有了令箭，大摇大摆地走，一直走到城下，口中说出一个暗号，城上就放下吊篮，把华元吊上城去了。华元连夜回复宋公，大家欢欢喜喜，专等明天楚军退兵的消息。
第二天清晨，公子侧把夜里华元所说的话，告诉了庄王，说：“臣的性命，差点丧于匕首之下，幸好华元心地善良，把宋国的实情告诉了我，哀求退兵。臣已经答应了他，请大王降旨！” 庄王说：“宋国如此困乏，我应该攻下它再回去！” 公子侧叩头说：“我军只有七天的粮食了，我已经告诉华元了！” 庄王勃然大怒：“你为什么把实情告诉敌人？” 公子侧回答：“小小的宋国，还有不欺骗人的臣子，难道堂堂大楚，反而没有吗？所以我不敢隐瞒！” 庄王脸色立刻缓和，说：“司马说得对！” 马上降旨退兵，驻扎在三十里之外。
申犀看到军令已下，不敢再阻拦，捶胸大哭，庄王派人安慰他：“你不要悲伤，最终会成全你的孝心！”
楚军安营扎寨完毕，华元先到楚军，传达宋公的命令，请求接受盟约。公子侧跟随华元入城，和宋文公歃血为盟。宋公派华元把申舟的棺材送到楚营，华元就留在楚国做人质。庄王班师回楚，厚葬申舟，满朝大臣都去送葬。葬礼结束后，让申犀继承父亲的职位担任大夫。
华元在楚国，因为公子侧的关系又结交了公子婴齐，和婴齐关系很好。有一天，大家聚会的时候，谈到时事，公子婴齐感叹：“现在晋、楚两国纷争不断，天天打仗，天下什么时候才能太平呢？” 华元说：“以我看来，晋、楚两国实力相当，不分上下，如果能有一个人让两国达成和议，各自让附属国朝拜，停止战争，修好关系，百姓免受战乱之苦，那真是世间的大幸！” 婴齐问：“这件事你能胜任吗？” 华元说：“我和晋将栾书关系很好，以前访问晋国的时候，也曾经谈到过这件事，只是没有人从中联络。”
第二天，婴齐把华元的话告诉了公子侧。公子侧说：“两国还没有厌倦战争，这件事恐怕不能轻易商议。”
华元在楚国一共待了六年，到周定王十八年，宋文公鲍去世，儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，才返回宋国，这是后话。
却说晋景公听说楚人围困宋国，一年多都没解围，对伯宗说：“宋国守城已经疲惫了，我不能对宋国失信，应该去救援！” 正准备发兵，忽然有人报告：“潞国有密信送到。”
潞国是赤狄的一个分支，隗姓，子爵，和黎国相邻。周平王时期，潞国国君赶走黎侯并占据了黎国的土地，于是赤狄更加强大。此时潞国国君名叫婴儿，娶了晋景公的姐姐伯姬为夫人。
婴儿软弱，国相酆舒专权。之前，狐射姑逃到潞国，他是晋国的功臣，见识多、才能广，酆舒还忌惮他三分，不敢肆意妄为，自从狐射姑死后，酆舒更加肆无忌惮，想让潞子断绝和晋国的友好关系，就诬陷伯姬有罪，逼迫潞子让她上吊自杀。又和潞子在郊外打猎，喝醉后君臣玩弹弓打鸟的游戏，赌谁能射中飞鸟，酆舒放弹，误伤潞子的眼睛，他把弓扔在地上，笑着说：“弹得不准，我该罚一杯酒！”
潞子不堪忍受他的暴虐，但又无力制服他，于是写了密信送给晋国，请求晋国出兵讨伐酆舒的罪行。
谋臣伯宗进谏说：“如果杀了酆舒，兼并潞国的土地，再顺势拿下周边国家，完全占有狄人的土地，那么晋国西南的疆土就会扩大，晋国的兵力和赋税也会增加，这个机会不可错过！” 景公也对潞子婴儿不能保护自己的妻子感到愤怒，于是任命荀林父为大将，魏颗为副将，出动三百辆战车讨伐潞国。
酆舒率兵在曲梁抵抗，战败后逃到卫国，卫穆公速
