于是派人寻访陈、蔡两国国君的后人。找到陈世子偃师之子名叫吴，蔡世子有之子名叫庐。便命太史选择吉日，封吴为陈侯，这就是陈惠公；封庐为蔡侯，这就是蔡平公。让他们回国主持宗庙祭祀。朝吴、蔡洧随蔡平公回蔡国，夏啮随陈惠公回陈国，所率陈、蔡两国的军队各归其主，平王对他们厚加犒劳。先前灵王掳掠陈、蔡两国的重器货宝，藏于楚国仓库的，全部归还，灵王所迁到荆山的六个小国，也都让他们返回故土，秋毫无犯。各国君臣上下，欢声如雷，如同枯木再逢春，朽骨又复活。这是周景王十六年的事。髯翁有诗说：
枉竭民脂建二城，留将后主作人情。
早知故物仍还主，何苦当时受恶名。
平王长子名建，字子木，是蔡国郧阳封人的女儿所生。当时年龄已长，便立为世子，任命连尹伍奢为太师。有个楚人费无极，一向侍奉平王，善于阿谀奉承，平王宠信他，任命为大夫。无极请求侍奉世子，于是被任命为少师，任命奋扬为东宫司马。
平王即位后，四境安宁，便颇事声色之乐。吴国夺取州来，平王不能报复。无极虽为世子少师，却每日在平王左右，参与淫乐之事。世子建厌恶他谄媚奸佞，便很疏远他。令尹斗成然恃功专横放肆，无极进谗言将他杀害，任命阳匄为令尹。世子建常常说起斗成然的冤屈，无极心怀畏惧，从此暗中与世子建有了嫌隙。无极又向平王举荐鄢将师，任命为右领，鄢将师也受宠信。这段情节，暂且搁下。
话分两头。
再说晋自从修筑祈宫之后，诸侯看出晋国君臣志在苟安，都有了二心。晋昭公新立，想要恢复先人的霸业，听说齐侯派晏婴到楚国修聘，也派人到齐国征召朝见。齐景公见晋、楚多事，也有意趁机图谋霸业，想观察晋昭公的为人，于是整理行装前往晋国，让勇士古冶子随行。
刚渡黄河时，景公最喜爱的左边驾车的马，便令马夫从随行的船上取来，系在船头，亲自督促马夫喂养。忽然大雨骤至，波涛汹涌，船就要翻了，有只大鼋伸出头在水面上，张开大口，咬住左边驾车的马，拖入深渊。景公大惊，古冶子在旁边说：“君勿惧，臣请为君把马取回。” 于是解衣裸体，拔剑跳入水中，在波涛中踢浪而去，时沉时浮，顺流九里，看不见踪迹了。景公叹息说：“冶子死了！” 一会儿，风浪突然平息，只见水面一片血红，古冶子左手挽着马的尾巴，右手提着鲜血淋漓的一颗鼋头，破浪而出。景公大惊说：“真神勇啊，先君徒然设立勇爵，哪有像这样的勇士！” 于是重赏他。
到了绛州，见到晋昭公，昭公设宴款待。晋国由荀虒相礼，齐国由晏婴相礼。酒喝到畅快时，晋侯说：“筵席中没有什么助兴的，让我们来玩投壶赌酒的游戏吧。” 景公说：“好。” 左右摆好投壶和箭，齐侯拱手让晋侯先投，晋侯举箭在手，荀虒进言说：“有酒如淮水，有肉如高丘，寡君投中此壶，将为诸侯之师。” 晋侯投箭，果然投中中壶，将其余的箭扔在地上，晋臣都伏地高呼：“千岁。”
齐侯心中很不高兴，举箭也学着晋侯的话说：“有酒如渑水，有肉如山陵，寡人投中此壶，将与君轮流兴盛。” 猛地投出，恰好也投中中壶，与晋侯的箭并列。齐侯大笑，也扔掉其余的箭，晏婴也伏地高呼：“千岁！”
晋侯勃然变色，荀虒对齐景公说：“君失言了，今日承蒙您屈尊来到敝邑，正是因为寡君世代主持华夏盟会的缘故。您说‘轮流兴盛’，这是什么话？” 晏婴代答说：“盟会没有固定的盟主，只有有德行的人才能居之。昔日齐国失去霸业，晋国才取而代之。若晋国德行兼备，谁敢不服？如果无德，吴、楚也将相继兴起，岂止敝邑！” 羊舌肹说：“晋已统帅诸侯，还用得着投壶游戏吗？这是荀伯失言了！”
荀虒自知说错了话，沉默不语。
齐臣古冶子站在阶下，厉声说：“日已西斜，君主劳累了，可以退席了！” 齐侯便谦逊地辞谢而出，第二天就离开了。
羊舌肹说：“诸侯将有离心倾向，如果不用威力震慑，必定会失去霸业。” 晋侯认为他说得对，于是大规模检阅军队数量，总计有四千辆战车，甲士三十万人。羊舌肹说：“德行虽不足，但兵力可用。” 于是先派遣使者到周王室，请周王臣降临以加重盟会的分量，接着遍请诸侯，约定在秋季七月都到平邱相会。诸侯听说有周王臣在会，无人敢不赴会。
到了约定的日期，晋昭公留下韩起守国，率领荀虒、魏舒、羊舌肹、羊舌鲋、籍谈、梁丙、张骼、智跞等人，出动全部四千辆战车
