“我见师父双眼浑浊、气若悬丝，知他已是命在顷刻，拜伏道：‘弟子记住了。师父授业之恩，徒弟来世再报。’恩师点了点头，随即闭目而逝。他老人家下葬之后，我到师父坟前大哭一场，便即离了京城。三年后先母见背，梅某再无牵挂，从此一心辅佐唐宫主将无为教发扬光大；但我始终记着师父临终之言，处处留意察探建文帝的蛛丝马迹，可惜无论本教上下如何打探，总没有半点消息，眼看着大伙儿华发渐生，一年年地老去。约莫三年多前，染霞使自外办事而归，急急密奏宫主，说大相国寺明觉禅师知晓建文帝的下落。我听后心中一沉，明觉方丈年轻时曾随溥洽研习佛法，若说此人知晓先帝所在，倒也不无可能。梅某当年曾在恩师跟前立誓，决不让建文帝行踪泄露出去，这事若换作旁人，只须一掌打死便可一了百了，但明觉和尚与我颇有交情，梅某却难狠心下手。我见老宫主让红莲尊者出面诘询，常躲在暗中窥伺，幸好明觉方丈风骨峭峻，宁死不肯吐露实情，如此一来二去，梅某总算稍觉放心。这时唐宫主身体已是一日不如一日，不久便一病不起，终在前年开春香消玉殒。
“唐宫主去世之后，梅某心灰意懒，本欲就此金盆洗手，但我在太白顶发现祝酋踪迹，心中疑念重重，这才一路追查下去；待我察觉其人竟是老宫主派来侦刺众人的密探，不由百感交集。梅某甘愿为其背弃师命，功名利禄视若敝履，怎知唐宫主竟对我这般防备。梅某自思多年痴心，竟换得如此下场，不免心生怨恨，又记起了师父当年训诲，何妨便由我这不肖弟子来替他老人家完成未竟之志？我心中旧念既萌，便苦苦寻思如何能使无为宫瓦解冰消。景少侠，你以为我二人头一回相见，便是那晚在南康府渚溪镇畔么？”
景兰舟闻言一怔，道：“不错，长老曾在河南见过骆师兄一面，与晚辈却是那日初会。”梅潜摇头道：“非也，你我早在开封府大牢便已打过照面，老夫也算帮过两位少侠一个小忙。”景兰舟略一思量，惊道：“前辈，你……你是说……”梅潜笑道：“不错，当日在牢中出手助你们制住鉴胜和尚的不是别人，正是梅某。”
景兰舟这一惊委实非同小可，忆起当日牢中鉴胜猝然出手打伤骆嘉言，之后不敌己方三人围攻，欲借毒烟逃走，却被一神秘人打下墙来，众人这才将其制住，原来那人竟是梅潜。他忍不住问道：“长老故意把鉴胜送到我们手里，又是为了何故？无为宫失却一红莲尊者，也不会因此垮了。”
梅潜缓缓道：“这个老夫自然清楚。梅某流落江湖二十年，恩师、至亲相继亡故，再难倚仗朝廷之力一举铲除无为教，若欲达成先师夙愿，只能慢慢将之削弱蚕食。鉴胜和尚生性反复，又和染霞使有仇，只须借着明觉方丈圆寂之机，在背后推他一把，此人多半便会归顺朝廷；事后果不出梅某所料，这和尚领着锦衣卫处处同无为教作对，可比老夫自己动手要稳妥得多。何况他是明觉方丈的同门师弟，万一明觉禅师留下甚么有关建文帝的线索落入鉴胜手中，那便危险之极，此人无论如何不能留在教中。”
景兰舟闻言暗暗心惊：“梅长老好深的心机。”问道：“如此说来，长老方才提到当初前往江西是为劝说二友重归冼宫主帐下，也都不是真的？”梅潜道：“话倒确是真话，只是冼宫主心中深恨二老，怎会轻易放过二人？就算她面上肯宥免二老当年叛教之罪，背地里也必设计百般相害；我那两位老友亦非甘为鱼肉之辈，所谓兽穷则啮、鸟穷则啄，到时两边斗得不可开交，梅某再暗中稍加推波助澜，无为教祸起萧墙，转眼便不免栋折榱崩。恩师他老人家如知遗愿得偿，必当含笑九泉。”
景兰舟默然良久，叹道：“前辈计深智远，每行一步都是设心积虑、谋定后动，何愁大事不成？只是长老替无为教呕心沥血数十载，却因一时迁怒必欲毁之后快，恐亦是千虑一失。依在下愚见，与其似此负气争锋，倒不如退一步海阔天空，长老既是两年前便有长林丰草之志，何不干脆借此机会撒手隐去，离此俗世纷争？”
梅潜摇头道：“身既入此苦海，复思东门黄犬，岂可轻易得之？我知少侠乃是一片好意，梅某若能轻身引退，也不必这般费尽心机。但我并非忘恩负义之人，少侠今日救了老夫一命，梅某答应你今后决不出手伤害冼宫主便是，有违此言，天诛地灭。”顿了一顿，又道：“只是祝酋这厮决计放我不过，此人不除，‘岁寒三友’死无葬身之地。他自恃有王府做靠山便横行无忌，却不知骄兵必败之理。嘿嘿，待到明年中元佳节，便是这小子的忌日。”
景兰舟闻言心中一震，稍稍沉吟片刻，道：“长
