他，静等着下文。
“既然寻了个外乡探亲的借口，莫如接着用下去。我方才外放了一会儿听觉，这些宅子里都有人住着，却不约而同地大门紧闭。我想找一户人家借宿，说不定能找到线索。”
九苕听了沉吟片刻，点点头变回了衣角。
然而事情进展并不如预料那般顺利，敲过的门不是不开，就是听闻来意后断然拒绝。连吃了十几次闭门羹后，终于有一户人家，在言昭表示无需吃食并且付以报酬后，同意了留宿。
这户人家是一对夫妻，给他们开门的是妇人，不过最后同意他借宿的是丈夫。两人年纪看着不算轻，家中却没见着其他人丁。
妇人领着言昭到一间空房门口，便转身回去忙碌了，像是不愿进这屋子。临走时却又飞快地瞟了一眼房门，随后低头离去。
言昭看在眼里，不动声色地道了谢。
弗一推开门，便有股沉沉的气息传来，不像是许久无人居住的陈旧气息，反正像是某种久郁不散的病气。
床铺简陋但整理得很整齐，除却一些桌椅，屋子里再没有多余的东西，老旧的橱柜中也是空无一物。
见妇人走远，九苕才悄声开口：“这屋子不久前还有人住吧？”
言昭没有马上应答，他环顾了一下屋内，最后目光落在床铺上。亦或是，透过床铺看着底下的东西。
突然，他迅速蹲下身，把床下的东西拿了出来——是一只积满了灰的竹马，看样子已经在床底放了好几年。
“这是……”九苕微怔，而后也回过味来，“他们有个儿子？”
“曾经有过，”言昭道，“像是不久前因病去世了。不过……他们的态度有些奇怪。”
“此话怎讲？”
“亲近的人，通常不会这样对待家人的旧居。打个比方，倘若先生哪天羽化了，你会如何处置他的寝居？”
九苕噎了一下，想了想，还是如实道：“会保留原样。”
“他们这个儿子，估摸着也就去世两三个月，这夫妻二人，却立刻把屋内的物件全清理干净了，像是不想再见到有关儿子的任何东西。甚至因为仓促，遗漏了床下的竹马。”
九苕疑道：“听着怎么像是害怕？”
言昭眯了眯眼：“问心有愧才会害怕。”
而且方才观他们面相，双眼有乌青，不像挨饿后的虚弱，反倒像精气不足所致。
这对夫妇看着可疑，说不准正与镇子里弥漫的怪异气息有关联。言昭将竹马放回床底，在床榻上打起坐。
调息的同时，他运作起灵力，将神识扩到了方圆十里。住户都闭门在家歇息，看不出什么破绽。倒是一处忙碌的府邸吸引了言昭的注意。
那似乎是个县衙，后院中陆续有人在从库房里往外搬东西，一袋接着一袋。言昭想了想，这应该是都城赈济的救灾粮。
一个主簿模样的人，看着搬运完的粮食，面色不大好看。
“大人，恕下官直言，以各乡灾情来看，这批粮食是远远不够的，尤其是西河镇。为何不再上……”
“怎会不够？”县令厉声打断了他，“西河镇的镇民都没闹着不够，你倒是替他们瞎操心起来了！这可是赈灾粮款，要多了，回头被人做文章，那你我脑袋可就难保了。”
“可是……灾情您也看过了，他们现在不闹才是怪事，下官担心里头有古怪。”
“没什么古怪的，无非是西河镇的人存粮多，能抵掉一阵子。等到旱一过去，便算熬过来了。”
主簿见他笃定，便也不好再说什么。只是回屋时忍不住自言自语了两句。
“大人虽不算什么清廉明官，但从前也不会这般敷衍了事。这是怎么了……”
言昭不仅将两人的对话听了个分明，还无意中发现，那县令反驳时，脸色白得不正常，一双眼睛也在四处乱瞟，不知在紧张什么。
言昭颇有些在意，便化了一片树叶过去，落在县令的窗框上，监视着县令的一举一动。
不过自争执以后，县令就没再有什么异样的举动。言昭只好暂时收回神识。
收回时，他忽然发现那夫妻俩在院子里，正在激烈地争论着什么。妇人一直在摇头，情绪激动，而丈夫则时不时往言昭他们在的这间屋看一眼，像是生怕被听见。
争吵到最后，男人突然狠狠说了句什么，妇人听完愣在原地，不再反驳他，片刻后呜呜地哭了起来。
他们操着浓重的方言，言昭听不明
