冬至时分，邻居炎族部落带来了几斤碎银，和一些稀奇古怪的宝石、矿物，这是白帝跟他们长老订购的。
当初得知炎都那里有金属银时，白帝就立刻委托长老去交换一些回来。
起初长老还有些为难，一问之下才知道他囊中羞涩，没有等价交换物。
随即姬白让女官带着他，去帝王超市挑选启动资金，回炎都换银子回来。
那位长老拿了几只温润如玉的骨瓷餐具就走了。
交易很顺利，骨瓷碗深受炎帝喜爱，那材质犹如煮熟的蛋白一样透亮，被当作稀有宝物。
“姜兄，南方竟有如此精美之宝物？！”
“炎帝，这是我族人在南蛮大王城池辛苦劳作换得。希望能换一些软银回去” 长老恭敬道
“城池？！南蛮野人竟会建城池了？他们也是用土夯的吗？”
“禀大王，若非亲眼所见我也不信。南蛮城池巨大，里三层外三层，有木墙、石墙，就是没有土墙。”
“石墙？！石头垒墙能结实吗？再说就算垒起来，也是个缓坡，敌人岂不是轻易走上去？”
“您有所不知，南蛮有异术，能把石头粘在一起，规整的砌成陡峭墙壁，我大概看了一眼，足足有三人多高，上能站人坚固异常，犹如峭壁巍巍壮观……”
“细细说来……”
对于南方部落带来的情报，炎帝十分感兴趣，和长老彻夜畅谈，大开眼界。
“也就是说……他们并不像传说中的那般野蛮？”
炎帝擦了把汗，北边有个黄帝部落连年挑起事端，东边又有个蚩尤部落，越来越强大，已经有打不过的趋势。
这南边要是再接触个强敌，那以后真的是没办法安稳种地了。
“他们非但不野蛮，而且极为友善。他们为我族人提供工作、食物、以及种子、过冬的衣物……”
“他们人口多不多？” 炎帝又问道
姜长老略一思索：“具体人数不知道，不过猜测应该在千人以上，五千人以内。”
“……你是不是又在胡说了，照你说的城池规模，那么点人根本不可能建起来”
“他们有在江上航行的本事，或许在其他地方，也有他们的聚落”
“江上航行？快快说与我听 ！”
姜长老已经习惯了炎帝的一惊一乍，绘声绘色的给他描述，在江边见到的巨型宝税号
听完之后，炎帝久久不语，这实在超出了他的想象
过了好久，炎帝才说道：
“老姜，你确定人家只要软银吧？！那东西只能当装饰品，不能做武器。而且刚烧得时银光璀璨，时间一长就会发灰发暗甚至发黑，这特性你都跟白帝说清楚没？”
“我问清楚了，白帝指名要这个，不会发灰的他不要。”
姜长老笃定道：
“他们好似有软银硬化之法，我见过他们的战士，用的武器银光闪闪，也使用过他们的餐具，坚硬无比锋利异常。凭个人感觉，完全不逊于蚩尤族的黄金剑”
“那就好，咱们北方战事吃紧，东边又有蚩尤威胁，切记不可再树敌” 炎帝点点头，微微松一口气：“他们还要什么？粮食？兽皮？美女要不要？”
“禀大王，白帝喜欢收集各种颜色的石头，会燃烧的黑石头也要，他们称那东西叫煤……”
“煤？”
炎帝手托下巴思索：
“我记得西北边有个部落，他们那的山土是黑色的，上面寸草不生。冬天附近树木砍完时，他们不得已会烧土取暖，但每年都有族人被那黑土烟呛死，白帝要那个干嘛？”
“不知道”
姜长老回答的很干脆，他的族人去挖过煤，但暂时还没见过这煤的用途。
食堂后厨和锻冶场，是不允许外籍人士接近的。
“先别管这么多，我这就让西边的部落挖煤过来。下次你早点回来，咱们拿煤和白帝换白玉杯。这些白玉杯、白玉碗一定会在部落中大受欢迎，到时候换得的粮食，你我两家三七分成……”
姜长老突然哭丧着脸说道：“炎帝，这恐怕不行。在他虽然需要煤，但价格比木柴高不了多少，而且搬运是个大问题，换白玉杯恐怕不现实”
“只可惜这软银也是各部长老们偶然取得，下次炎族会盟，我问问他们软银是在哪里采的。对了，白帝那里还有什么宝物出售？”
炎帝琢磨着换不起白玉杯，换些别的也好。
