过年前两天总算安排完了村民的税赋征缴，冯老大有些心累，匆匆从上泉镇回了家。家里的人都知道今年不容易，所以只是象征性准备了过年的应用之物，没有一点铺张。孔盛冬和冯三哥趁着没有大雪封山，进山里打了几只兔子、野鸡，和熏肉一起煮了一锅，一家人凑齐围坐到一起吃起顿团圆饭。
梁安甲第一次在冯家过年，神情中多少有些拘束，七姑娘一个劲和她说话缓和她的情绪。冯老大早听孔盛冬说过邀请梁安甲到家里一起过年，适逢出息夜，忙调整了情绪，和几个弟弟妹妹聊起了家常，还真心请梁安甲以后做英哥儿的师父，也教英哥儿习武。英哥儿一听这些来了兴趣，在堂屋里认真演练了一套拙劣的武术基础套路，那是他和同村的孙登云学的，大家看后纷纷给英哥儿叫好，这时的冯家才有了过年的气氛和样子。梁安甲拿出一柄精致木剑送给英哥儿做礼物，英哥儿拿到木剑爱不释手，连晚上睡觉都拿着。
三嫂子已经怀胎五六个月，肚子明显凸出隆起，大家逗着问英哥儿想要个弟弟还是妹妹，英哥儿童言无忌，说道：“一次生两个，一个弟弟，一个妹妹，一次生两个，这样多省事！”大家又都被这是聪明的孩子逗得哄笑起来，冯老三眼看也要当爹，在一旁乐呵呵傻笑。冯五哥夫妇则专门从镇上带回些羊肉、精小麦、红枣给三嫂，三嫂从小在家里当个男孩一样养大，没谁给买过东西，到了冯家后，不论大嫂还是弟媳对她都好，于是自己感动得抹眼泪。“黑猪”在上泉镇好久没见到自己的宠物刺猬“灰雀”，绕着看了好几圈，如果不是刺猬扎它，估计这两个动物能搂在一起睡觉。
饭后几个主事照例要去石窑，冯老大和孔盛冬先一同到了石窑，生起了炭火，烧了茶水。不一会儿，双梁村这些人陆续三三两两到了石窑。
都坐定后，李老夫子问冯老大：“给县里的市税都交齐了吗？”
冯老大点点头说：“交了，已经交完了后年的，再征市税只能征大后年的，这叫什么事啊！生意还没做，先交税！”
李老夫子无奈地说：“商家总比百姓强些，我听说其他村子有的家里又和前几年一样，过年都吃不饱！”
张老道点头说：“是啊！这次赋税征的太狠，幸亏我们准备得早，商号底子也厚一些，其他偏远的村子被逼的有卖儿女的！我们和安宁村已经算是很好的了！”
朱胜说：“近日有不少人想加入团练营，他们想一是能多些收入，二是能逃了兵役，可是我们供养不起啊！”
孔盛冬此刻连忙说：“团练营兵贵在精，不在多，目前养着一百五十人已经是极限了，没有能力再增加人。”
孙二哥也附和说：“是啊！有这些人足够我们调度使用，再多都是累赘，人情不能当饭吃啊！”
朱胜也同意大家的意见，点头说：“我也是这样想！我们毕竟只是县团练营，人数规模再大别让上官眼红派上战场，反而不好！”
李老夫子说道：“邓县令今年日子不好过，百姓的日子更不好过，打起仗左屯县、右卫县那边可能还有灾民来。对了，那个搬迁的村子年后要来，我们也要调人去帮忙。”
冯老大叹口气说：“战乱一起，生意受影响，事情还多！到处不是要钱粮就是要人！”
张三城道长说道：“过了年开了战，日子怕是更难！贫苦百姓可怎么过啊！”
大家唏嘘了好一阵，李老夫子说：“明年都用些心，都是为了我们自己！想活着必须认真！没人给我们做主，只能我们自己给自己做主！”
众人都齐齐称是。
正月初六，几个主事一起到了团练营驻地，朱胜正指挥团练营操练。有七十多人骑马驰骋，配备长枪练习突击和骑射；另外七十多人右手持长盾牌，左手持横刀练习小队阵法攻防。大家站在山坡上看着，觉得朱胜这一段时间下了真功夫，两队人的气势如虹、杀声震天，显出不输云州巡防军的军容士气。
冯老大说道：“有了马匹，朱胜抽了一半人专门练习马上功夫，每骑配长枪、角弓、箭矢，短横刀，皮团盾，马匹正面配轻甲，正面的突击能力提升巨大，而且追击能力得到了飞跃。步卒配长盾牌，长横刀或长枪、弩、箭矢，匕首，专攻固守防御。这样的配备在河东道除了精锐主力黑鸦军，不比任何军镇的军队差。”
穆有粱在冯老大身后点头赞同，说道：“我每日见朱胜练兵，确实有章法，他已经拿出了压箱底的手段！”
孙二哥说：“最近打发了十余名团练兵卒，原因都是没达到朱胜的练兵要
