就在甄俨成功当上泰山太守的时候，泰山郡全境都已经成为了泰山贼所属的区域了。趁着初春，泰山贼在张纯的安排下，控制了泰山郡全境，他也将自己的治所从泰山郡治奉高。
而刘备军主力并没有选择直接从齐国向南进入莱芜县，而是从济南国绕道济北国准备进攻泰山郡。
这其中的原因，自然是青州地区独特的地理面貌。泰山山脉和沂蒙山脉正好处在青州的边界上，把它和泰山郡隔开。即使在蓝星华夏，在战争中这里都曾经作为所谓的革命老区存在，并不利于大规模的军队穿行。
而之前也提到过，正是这些山脉和济水周围的沼泽存在，才让黄巾残党能够轻易的聚啸山林。这也是为什么，刘备军趁着冬天，深入山林清剿黄巾匪患的原因。
青州各郡的黄巾残党和山贼也不傻，大军前来清剿，虽然击溃了他们中的大部分。剩下的黄巾残党就沿着山道，抛弃辎重是投靠了泰山贼。让泰山贼的兵势一个月之间膨胀了不止一倍。从刚刚损失了两万人的六万人马，一口气膨胀到了十五万人马。算上跟着这些贼寇的老弱妇孺，再加上原本泰山贼的家眷，总数是达到了三十万。
张纯为了安定这些人马，利用自己掌握的泰山郡的资料，将奉高和牟县的土地进行了重新分配，用短短一个月的时间安顿了这些人马。
而这个消息，更是让徐州、兖州、豫州等周围各地的黄巾残党和贼军是争相归附。他们扶老携幼是从山东周围的山川水沼里面向着泰山郡进发。
到四月末，张纯手下的战兵就已经达到了二十万，总兵力甚至堪比当年张角在巨鹿郡集中的黄巾军总数。但是，这些人马如果不是用来守城，就必须要进行严格的训练。
是以，张纯一面派大军严守进入泰山郡的城市和道路，一面疯狂练兵，一面计划着向周围“借粮”。
而要对付这么一支大军，刘备就必须也要准备一支大军。所以，从济北这个方向就是唯一的选择了。
当然，这也并不意味着就此放弃其他方向的准备。
毕竟，刘备和顾南行商议如何清剿青州匪患的时候，就想过如何才能彻底剿灭这股匪患。以青州的地形，真的要去山脉之中一处一处的剿匪，那不仅耗时漫长，而且花费的钱粮物资更是他们承担不起。
就算是顾南行的集市和丘陵开发计划完全顺利——这本就是不可能的事情。也绝对做不到支撑大军在山中进行这样的战斗。所以，他们就想到了如今的办法——利用泰山郡的贼首正在疯狂招兵买马的机会，让他们去投奔不就行了。
如此一来，虽然对手泰山贼军变得更强了，可是也让青州和周边郡县的环境为之一清。接下来只要击败泰山贼军，然后将他们妥善安置，这青州之地的乱局就会得到缓解，秩序也将得到恢复。
刘备军主力在济北，由刘备亲自率领。这支部队由张飞统领骑兵，徐晃统领步军，加上各地郡兵共计三万大军，以及为何进征兵，而被封为济北相的鲍信所统领的两万兵马，合计五万人马。本来鲍信并不打算协助刘备，但是由于何进对刘备的态度转变，甄俨又送来书信，他才愿意与刘备合作，共同讨伐泰山贼。
而另外两支部队，则分别是：
黄忠统领一万人马，其中三千幽州老兵，七千齐国郡兵。他们将会在莱芜一线与泰山贼军对峙，保证泰山贼不会重新翻过泰山山脉重入青州。
关羽统领一万五千人马，其中三千幽州老兵，一万两千琅琊郡兵，在临沂方向挡住泰山贼东窜的道路。
至于顾南行，他带着太史慈和管亥，以两千幽州老兵为基础，加上在剿匪过程中选拔招募完成的三千人马，负责整个青州内部的安定。
如今的济北国，双方南北对峙。刘备军轻而易举地恢复了茌县，而泰山贼军在吴敦的带领下，正在沿着汶水进攻蛇丘和成县。两地告急的文书是雪片一样飞向了济北国治所卢县，都声称有数万人马在进攻县城。
在卢县的太守府中，刘备与鲍信召集他们手下众将商议如何救援汶水河畔的两座县城。
据鲍信所说，这两座县城如今虽然此前在征集兵马，但是也就只有新老兵卒两千人，恐怕难以承担抵御数万人猛攻。若是完全不救援，可能只能坚持十几日便会兵败城破。
可是如何营救这两座城池，引起了不小的争论。
鲍信和他的弟弟鲍忠认为，他们应当率军自肥城县南下，先救蛇丘，然后渡河去救成县。控制住汶水两岸，保证济北国安全之后，再行进攻泰
