在西北流沙关的边境线上，密探带回的消息越发惊人。驼队从西陵国运来的不仅仅是普通货物，其中包含了大量铸币模具、矿石以及用于军械制作的硫磺和火药原料。这些货物在经过流沙关后，被转运到凉州城附近的多个隐秘据点。
密探发现，这些据点的掌控者竟与一名大殷宗室相关联。他自称为“辅吴公宗霆昊”，是宗室议会中的辅国公之一。宗霆昊虽不似宗邺昭那般野心勃勃，但素来擅长利用地方势力为己谋利。
“辅吴公显然在借助西陵国的贸易扩充自己的影响力，但他的举动似乎不仅仅是为了个人私利。”苏子恒分析道，“西陵国不会无缘无故向西北倾注如此多的资源，宗邺昭或许早已与辅吴公达成了某种默契。”
宗邺文下令：“子恒，西北的局势不能放任发展。你必须尽快查明宗霆昊的意图，同时与凉州总兵宗启扬联络，确保西北的防线不被动摇。”
苏子恒连夜赶往凉州城，与总兵宗启扬会面。宗启扬出身宗室，性情豪爽，长期驻守西北，对地方势力了如指掌。
“苏大人，你来得正好，”宗启扬说道，“最近绿洲的商队频繁出没，流沙关的税务已被严重侵蚀。更重要的是，有传言称西陵国的商队不仅运送物资，还试图挑动绿洲中的部族对朝廷不满。”
苏子恒点头：“辅吴公的举动绝非偶然。我们需要先控制流沙关的贸易路线，同时切断西陵国的物资供应。”
宗启扬沉思片刻，提议道：“流沙关的驼队路线复杂，单靠巡防恐难彻底清除。不如设下埋伏，抓住一批关键的驼队头目，从中撬出线索。”
三日后，在流沙关附近的沙丘中，一支驼队缓缓行进。苏子恒和宗启扬亲自率领一队精锐士兵隐蔽在沙丘之中，等待目标接近。
当驼队靠近时，突袭开始。士兵们以迅雷不及掩耳之势包围了驼队，迅速制服了其中的商队头目。经过搜查，他们发现大量用于制造军械的铁矿和硝石，还有几封密信。
密信中提到：
“凉州的补给一旦断绝，北疆防线将不堪一击。辅吴公已允诺大开流沙关，西陵国商队可畅通无阻。”
苏子恒拿着密信，冷笑道：“辅吴公竟然妄图通过绿洲贸易掏空凉州。他与宗邺昭果然是同谋。”
与此同时，东厂密探也带回了绿洲内部的消息。一些依附于西陵国的部族开始联合抗拒朝廷的赋税管理，并试图劫掠凉州城周边的商队。
“绿洲的这些部族，不过是西陵国的一颗棋子。”宗启扬说道，“若不将他们彻底震慑住，西北的稳定将永无宁日。”
苏子恒提出了一项计划：“我们可以设计一场假交易，诱使这些部族露出马脚。与此同时，向绿洲中的忠诚部族示好，让他们明白朝廷的强硬态度和利益倾斜。”
宗启扬点头：“一方面震慑，另一方面笼络，这的确是上策。”
根据计划，苏子恒命人伪装成西陵国商队，将一批假冒的军械送往绿洲部族的核心地带。与此同时，他暗中派出一支东厂密探队伍埋伏在交易点周围，随时准备抓捕叛乱者。
数日后，交易如期进行。绿洲的叛乱部族果然前来接货，但还未完成交接，便被埋伏的士兵一举拿下。这次行动不仅缴获了大量武器，还从叛乱部族首领的随身物品中找到了一封来自西陵国王庭的密信。
密信写道：
“辅吴公已允，通路无碍。待春雨初至，绿洲南北尽归吾手。”
战后，苏子恒立即将这些证据带回凉州城，并命人传召辅吴公宗霆昊前来问询。宗霆昊自知劫数难逃，面对苏子恒的质问，供出了更多内情。
“我只是为宗邺昭行事，”宗霆昊无奈道，“他许诺我在西北独立行事的权力，并承诺会联合西陵国为我提供支持。”
苏子恒冷冷道：“宗邺昭可曾告诉你，他的计划会让整个大殷的边疆防线付出何等代价？”
宗霆昊沉默良久，最终低声说道：“是我错估了他，也低估了东宫的手段。”
苏子恒将宗霆昊的供词整理成密信送回东宫，并附上一条建议：
“殿下，西北的叛乱虽暂时平息，但西陵国的渗透与宗邺昭的暗手不可轻忽。辅吴公虽已伏法，但凉州的防线仍需加强，尤其是绿洲的贸易路线必须彻底掌控。”
宗邺文回信简短：
“西北的稳定，关乎北疆与中原的安危。子恒，凉州是国之屏障，这一战，你不可失败。”
随着辅吴公的伏法，西北暂
