生之多艰。章兄，我算是理解屈原的感受了。”
湘水旁有一桃花林。
林与水之间，停靠着两辆破旧马车，此间草地对坐两士，侍有四五老仆。
其中一士斟酒痛饮，悲戚道：“我乃清河豪族，着锦衣食玉食，非琼浆不饮，如今竟沦落到这步，你看我这袖襟上有一处划痕，我竟舍不得更换……”
对面那瘦削士人摇头，亦是举杯饮酒一盏，这廉价水酒入喉，他眉头微皱旋即很快又恢复自然。
“彭兄，你我落难之人就不要讲究这么多了。世事无常，荣辱贫富皆是天命，事已至此还是早些适应为妙。我听闻蒯家商行正在招募读书人做账房，往后可能升任管家主事，我有意前往，你我乃是同乡自当相互照应，不如与我同去？”
彭海闻言失色，震惊道：“章平啊章平，你可是我们郡最有志向的鸿鹄啊！眼下不过遭受一些挫折，你居然就想着自降身份与人为仆？”
“那蒯家在荆地确实势大，可往昔你我二家相加，便与这蒯家相当……你难道就不想重回冀地吗？”
章平脸色有些难看，皱眉道：“往昔是往昔，现在是现在！往昔你我皆是冀地豪族，莫说相加，随便挑一家都不会畏惧蒯家，毕竟荆州哪里能与冀州相提并论？但人在屋檐下不得不低头，现在我等人地皆失，不寻活计这一代尚可坐吃山空，那后代又该如何？”
“帯来的那点钱，最多两三代就吃干净了，届时彭兄你是想叫子孙做那土里刨食的贱民，永世不得翻身么！？”
彭海闻言沉默了，他余光瞟过身旁温酒的忠心老仆，见那仆役眼中竟也有希翼的光彩，一时叫他感慨万分。
是啊，现已不是自恃清高的时候了。若是坐吃山空，只怕后代就会真如章平所言那般凄
凉。他冀州豪强的子孙，岂能做那卑贱的农夫？甚是更甚，还有可能走投无路沦为其他世家的仆役。
望向奔腾不息的湘水，彭海叹息。
章平见状大喜，只觉得自己说动了这位老友。无论盛世还是乱世，乡党都是成事最重要的力量，如今大批北地贵族逃难到荆州，被当地豪门打压排挤，作为其中一员，自己想成事非常困难。
此时乡党就非常重要了，只有拉拢一同逃难来的落魄贵族们抱团取暖，他才有可能在这荆州再创辉煌。
“彭兄，你我从小玩到大，一些隐情跟你讲清楚也没关系，我不是真的要自降身份去做那蒯家账房……你也知道荆地士人一直在提防我们，我只是借此表示依附态度避免被打压。”
咬了咬牙，章平还是直言道：“荆州昌盛富饶，得利者显贵非常，我有意跻身其中。但光凭我一个人，去扣刘刺史的门都不会被接见，只有聚集一同逃难来的外地乡绅作为代表才有可能……”
“彭兄，你可愿助我一臂之力？苟富贵毋相忘！”
没想到老友胸中有这么多心思，彭海稍有怔神，旋即道：“我听闻刘公当年白衣白马孤身入荆州，全靠蒯蔡两家才得以成事，如今蒯蔡把持荆州方方面面，便是刘公做决断，都要考虑蒯良蒯越和蔡瑁的感受。如今你想横叉一脚虎口夺利，难道不惧取利不成，反被二虎所噬么？”
“畏这畏那，何以成事？”
章平不以为然，他道：“正因为以蒯蔡为首的荆州本地世家把控方方面面，我们外地士人才会有机会啊！刘公正值壮年岂会甘愿被架空？驱使外地士人与本地士人相争，得利的是他，刘表能孤身取得荆州，不会不懂驭下制衡之术。”
彭海再次沉默，说实话他已经心动。
如此行事虽然冒险，容易遭到蒯蔡两家的联合针对，但确实有成事的可能。
人生如逆水行舟，不进则退。眼下已经落魄失势，哪有选择的空间？不如奋力一搏，成则富贵，还别说敗也未必会死。
但明
知如此，心中却还是不甘。
“章兄，真的回不去了么？”
“是的，回不去了。”
提及此事，章平恨得有些牙痒痒。
“去年我等举族逃难，庄园田地无人看管。賊乱刚平，皇甫嵩任职就将无主田地全部收归官府，所得皆用于赈.灾……那时立刻归去或还能要回来。可消息传到荆州时，皇甫嵩已经卸任换上了王芬，王賊竟将这些田地分给其余乡绅换取支持，现在我们的庄子田地彻底没了。”
“两经易手，神仙也要不回来。”
彭海深深叹息，已经接受了现实
