三人将周延儒请入扬州最豪奢的太白酒楼，东家亲自站在桌子边侍候。
太白酒楼就座落在小秦淮河边，这条河是扬州内城河，穿城而过，河边杨柳依依，河心水波粼粼，与南京秦淮河颇有几分神似，故得此名。
入暮时分，河边游人如织，男子人人锦衣华服，女子人人身材曼妙。
河中画舫相连，亮起星星点点的灯火，在微风中忽闪忽闪，煞是好看。
琴声悠扬，琵琶铿锵，笛声清越，箫声浑厚，各有各的腔调。
周延儒凭窗远眺，亦不胜神往。
桌子上己摆满美味珍馐，有扬州人最爱吃的乳蒸羊羔，鸡髓笋，鹌鹑崽子汤，松瓤鹅油卷，酸笋鸭皮汤。
还有许多精致点心，有糖蒸酥酪，奶油松酿卷酥，莲叶羹，枣泥山药糕，螃蟹小饺，豆腐皮包子。
两坛老酒，盖着红布绑着红绳，却盖不住清冽的酒香。
光这一桌酒席，不下八十两银子，足够陕西五口之家活两三年了。
几番谦让之后，周延儒坐了上首。
顾养浩笑道:\"玉绳，准备的太仓促了，扬州也没什么好东西待客，你将就着吃一点吧。\"
周延儒也笑了，\"顾兄有心了，我在京师这几年，最馋的就是家乡淮扬菜，今日高朋满座，小弟就不客气了。\"
许恩隆、刘致远都说:\"状元公请！状元公请！\"
周延儒十分洒脱，又是喝酒又是吃肉，一时间觥筹交错，谈笑风生，宾主尽欢
偌大的一层酒楼里十余个妖娆妩媚的歌姬舞女助兴。
丝竹之声不绝于耳，舞女们轻舒长袖，身姿曼妙，如同飞燕一般轻盈。
她们的舞步配合着乐曲的节奏，时而舒缓，时而急促，令人眼花缭乱。
其中一名歌姬手持琵琶，走到中央，轻拨琴弦，唱起了一首悠扬的曲子。
她的歌声婉转悦耳，犹如天籁之音，赢得了在场众人的阵阵喝彩。
酒过三巡，周延儒已有几分醉意。
他笑着对顾养浩说：“扬州温柔富贵远非别处可比，诸公都是有福之人啦，将来辞官回乡，就在扬州买处宅子享享清福。”
顾养浩点点头，举起酒杯：“那就太好了，到时候一起游山玩水，岂不快哉！\"
刘致远道:\"今日能与状元公在此相聚，实乃人生一大乐事。来，我们共饮此杯！”
众人纷纷响应，一饮而尽。
十几杯酒下肚，周延儒己大醉，三人使了个眼色，将他扶入客房，命东家找来两个年方十六未开苞的妙龄女子在房中服侍。
周延儒沉沉睡去，不一会儿便发出了轻微的鼾声。等他酒稍微醒了一点，瞅见两个妙人儿坐在床边，禁不住心猿意马难以自持，呼地一声吹灭了灯，道了声:\"来！\"
两个妙龄女子对视一眼，顺从地钻入罗帐之中。
顾养浩、许恩隆、刘致远很快回到了盐运司衙门，门一关，三人的眉毛就拧了起来。
顾养浩直接了当说道:\"二位倒是说说看，究竟怎么办啊？一开口就是一千二百万，到哪里找这么多钱去，真愁死我了！\"
刘致远也直挠头，\"的确太多了，扬州就算再有钱，也拿不出这么多啊！\"
许恩隆道:\"管他呢，羊毛出在羊身上，外头不就坐着那么多肥羊吗？\"
顾养浩眼中凶光一闪，“对呀，那些盐商哪个不是富得流油，不让他们出血，难道让咱们兄弟出血不成。”
许恩隆附和道：“没错，就这么办！\"
顾养浩问道:\"问他们要多少？\"
许恩隆道:\"就要一千五百万，咱们哥仨一人分一百万！\"
刘致远暗吸一口凉气，可是也不便出言反对。
计议已定，顾养浩便传扬州盐总江万春和副总楼福宁进来。
江万春摸着山羊胡子点头哈腰，\"顾老爷，您老有什么吩咐，尽管说。\"
顾养浩半躺在太师椅上，轻轻地呷了一口茶，向许恩隆丢了一个眼色。
许恩隆说道:\"周延儒就要入阁了，三两年之内稳升首辅，顾大人准备送一份厚礼。\"
这都是意料之中的事，江万春头点得像小鸡啄米，\"小民等愿襄盛举，要小民们出多少，老爷们尽管发话。\"
许恩隆问道:\"今天总共来了多少人？\"
江万春答道:
