标准航行时间0时，波士顿号准时脱离麦哲伦次元通道，进入不属于任何国度管辖的次元星海等待加速通道的开启。
同一时刻，飞船的三层甲板的拉斯维加斯式赌场开始为期84个标准时的营业。
每一位入住头等舱的客人都收到了一份赌场的请柬。
史东也同样如此。
刚刚结束血饲的他懒散地躺在沙发上，翻弄着来自赌场的请柬。
请柬的表面十分奢侈的用溶化后的泰德亚金币做了一层镀金镶边，这是赌场的幕后老板给予受邀者的暗示，他在上头有人。
请柬中只写了史东和石葵的名字，只字未提同行的苏珊娜与符男。
“要去吗？”
由于前不久发生的那一幕诡异的古怪事件尚困扰着石葵，她有些迫不及待地想要离开压抑的别墅，换个地方放松放松心情。
“当然。”史东把请柬交给石葵，他微笑着说出了自己的想法，“这可是一个引蛇出洞的好机会。”
“你就不怕那条蛇先把你吃了？”苏珊娜冷笑着驳斥了史东荒谬的想法，“冷血的蛇人可不会顾忌别人的安危，他们要是在赌场里发动袭击，你是先保护葵姐的安危，还是先控制局势？他们要是借机谋求这条船的控制权呢？你怎么办？”
“这个，他们要这条船的控制权干嘛？”史东不解地挠了挠头，他不擅长玩弄阴谋诡计，自然也不擅长看穿这类计谋了。
“你没注意到星图吗？”
要不是还吊着葡萄糖，苏珊娜真想用她的食指关节敲开史东的脑壳，看看里面装得到底是什么。她把散发着柔和光泽的天花板切换成星图，用印记笔在波士顿号当前的位置留下一个红点，然后了缩小星图。
“看见没有？这里是三国的交界处。”苏珊娜在次元星海上画了一个圆圈，“除了泰德亚外，查曼和格兰敦人的次元通道也通向此处，要知道奥林匹亚的检疫级别一直维持在最高的红色，基因特征明显的蛇人几乎不可能顺利通过严苛的边防检疫，更何况有我们的存在……”
提到“我们”时，苏珊娜下意识摸了摸她的小腹，她的努力最后还是没有换来相应的回报。
“他们只有两个选择，要么干掉知情的我们，然后去奥林匹亚碰碰运气；要么在进入加速通道前获得这条船的控制权，把目的地更改为查曼公国。”
“为什么不是格兰敦人的领地？”符男突然插话道，“那边是星盟骑士的自治领，没有任何检疫措施，他们十分欢迎和他们不一样的人类入住。”
“你在格兰敦住过？”
苏珊娜意外地看了眼符男，格兰敦的星盟骑士热衷于各种人体改造。每一个格兰敦人一出生就会被摘去大部分的脏器换上更为强劲的机械内脏，而符男的身体是她亲手检验过的，里里外外都是货真价实的原装货。
“很久之前。”符男似乎不愿意提起她的过去。
“因为他们的身体。”史东代替苏珊娜说出了蛇人不会选择格兰敦的原因，“蛇人的体内有一枚被称为泽希尔凝视的黑色结晶，这种黑色结晶是一个几乎不会枯竭的能量发生器，同时也是一个时空道标。”
“洪魔异形的袭击往往是针对那个时空道标所展开的。”苏珊娜补充道，“而最早发现这一点的，就是星盟骑士们。”
“我明白了。”符男接受了苏珊娜的说法，她默不做声地垂下眼皮。
“那么，他们必须先要控制住波士顿号的船长。”史东甩了甩手里的请柬，做出了决断，“请柬上只写了两个人的名字，理论上只有我和葵姐可以进去赌场，但是理论通常是靠不住的东西。符男，你准备一下怎么样？”
“我吗？”符男意外地抬起头，她原以为史东会带上苏珊娜。
“这也是为你积累实战经验。”苏珊娜撇了眼意外的符男，像是要为内心中的失落寻找借口一般，解释道，“不管到哪，你都要牢牢记住，你是一名铠斗士，其次才是一个人。战斗，是我们的生存本能。”
“大小姐，没必要说得那么夸张。”
史东从口袋中掏出一个发讯器，交给了石葵：“葵姐，第18分舰队的基地就在周边星域，如果我们没有能及时阻止蛇人，用它联络萧克，那家伙身为基地司令，封闭几个加速通道的权限还是有的。”
“你自己小心点。”石葵很明白她在这个场合派不上任何用处，只会是一个累赘。所以无论让她去干什么，只要能帮到史东，她便很满足了。
“那
