光绪二十八年（1902年）。
周家人从天津寄来了消息，道李中堂在十一月去世了，去世前安排袁世凯任直隶总督，又详细讲述了今年一月时袁世凯接收天津时洋人的窘况：
《辛丑条约》里规定了，天津城二十里内清政府不能驻扎军队。
袁世凯反其道而行之，为官兵们订做了一套黑色的警察制服，就连制度都是洋人的警察制度修改而来。
洋人当时掏出辛丑条约来说事，袁世凯便道这是警察，不是军队，让洋人目瞪口呆。
如今洋人的军队已经撤离了京津地区，周家人问周氏要不要继续回天津住。
周氏思索后还是拒绝了，既然清政府又接回了天津，那严朗轩不日也会官复原职，届时塘沽盐场的重建、运盐事宜还需处置。
大家都留在塘沽，吕贤锡也只好留在塘沽自学。
到了二月份，严家忽然来了个人，指名道姓的要见见吕贤锡。
吕贤锡开门一看，一个干净漂亮的女孩站在自己面前。
她约莫二十岁上下，身量不高，上身穿着浅蓝色立领大襟“倒大袖”绣花袄，下身穿着一条深蓝色的百褶长裙；肤色白净，眼睛很大，浅褐色眼瞳亮亮的，留着齐耳短发，看起来活力无限。
塘沽从未有过这号人物，吕贤锡不由发问：“你是？”
见到吕贤锡，那姑娘亦是眼前一亮，自我介绍道：“我是方小洲的夫人，元汀兰。”
吕贤锡莞尔一笑：“你不是在日本留学吗？”
闻言，元汀兰两眼弯弯，笑成了月牙：“小洲跟你提过我？”
吕贤锡将她请进屋，又为她奉上一杯茶，这才道：“当然，他说你是个很好很好的女孩。”
元汀兰脸颊泛红：“他过誉了，我并有那么好。”
吕贤锡好奇：“你父母同意你们的婚事了？”
闻言，元汀兰一顿，目光游离：“暂时还没有...”
吕贤锡了然，看来是偷偷跟着方小洲跑过来的了。
她又笑着问：“你来找我有什么事吗？”
元汀兰道：“小洲跟我说，上司曾为他安排过一场相亲，不过他还没说什么，就被女方拒绝了。所以我很好奇，究竟是什么样的人能看不上他。”
吕贤锡扶额：“那你如今见到我，又想对我说什么呢？”
元汀兰不好意思笑笑：“我原本还有些生气，但见到你才知道，他确实配不上你！”
“噢？”
“我在日本留过学，见过很多学习新思想新文化的女孩子。她们虽然学了很多，骨子里还是有一股自卑感，仿佛天生低人一等。今日我第一次见到你，便感觉十分亲切。你长得好看不说，周身气质也十分独特，就好像...”
“好像一个唯我独尊的女王！”
吕贤锡被她的形容逗得发笑：“为什么是女王？”
“嗯...怎么说呢...？”
元汀兰歪着头想了想：“你身上有一种由内而外散发的自信，仿佛你认定的事情，必定能实现，任何人都无法动摇分毫。”
吕贤锡很喜欢她的评价，笑道：“实不相瞒，我第一眼见到你也十分欢喜。”
元汀兰惊奇：“为什么！？”
“你很有活力，不像大多数中国女子一样死气沉沉。”
元汀兰眯起眼，得意道：“我爹娘和同学们也这么说！”
“你爹娘很爱你吧？你就这么跑了，不怕他们难过吗？”
元汀兰嘟嘴：“谁让他们不同意我和小洲在一起！”
吕贤锡无奈，一方面敬佩她的勇气，一方面又觉得她有几分天真，但自己终究是个外人，也不好多劝，只好问：“你们已经成亲了？”
元汀兰摇摇头：“小洲说，我愿意跟他走就已经够了，他会好好照顾我，直到达到我父母的要求了才会和我成亲。”
吕贤锡松了一口气，方小洲也算得上是个正人君子了：“那你日后打算怎么办？据我所知，方小洲的俸禄不高吧？”
元汀兰道：“我从家里跑的时候带了不少银钱，过日子应该没什么问题。等局势稳定了，我再到天津去看看，说不定也能找份工作！”
她忽然想起了什么，道：“对了贤锡！我们交个朋友吧！日后若是有什么要帮忙的，你尽管找我！”
吕贤锡道：“当然可以，我也想和你交个朋友。”
元汀兰乐道：“我初来塘沽，
