在早晨做饭时，故意瞒着韩信，等他来时，饭菜已经吃完了好一会儿。韩信察觉到自己已经惹人厌烦，便头也不回地离开了，从此以后再也没有去过亭长家，这显示出韩信是个有志气的人。他独自一人来到淮阴城下，在河边钓鱼。有时候能钓到几条鱼，卖了钱来维持生活；有时候鱼不上钩，一分钱都赚不到，就只能忍受着饥饿，空腹度过一天。有一次，许多老年妇女在河边漂洗棉絮，韩信时常与她们相遇。大家看到他落魄无助、百无聊赖的样子，当然都不去搭理他。但其中有一位漂母，却对他另眼相看，心生怜悯。每当她送午餐来时，都会分一些饭菜给韩信吃。韩信也饿得顾不上那么多，很高兴地吃了一顿，借此充饥。没想到漂母如此慷慨，今天给韩信饭吃，明天又给，接连几十天都是这样。与那位南昌亭长的妻子相比，漂母的善良和慷慨真是天壤之别！韩信心中充满了感激之情，于是向漂母表达谢意说：
“多亏了老母亲的这般厚爱，如果有一天我能够出人头地，一定会报答您的恩情。”
话音刚落，漂母却带着一丝责备的语气说道：
“一个大男人不能自己养活自己，以至于陷入困境，我只是看你身材魁梧，像个有出息的人，所以才不忍心看你挨饿，给你几顿饭吃，哪里指望着你将来报答我呢！”
在妇女之中能有这样的见识和胸襟，真可以说是千古难得一见。说完，漂母便拿起漂洗的棉絮，自顾自地离去了。韩信呆呆地望着漂母离去的方向，心中感到十分惊奇，但他始终铭记着漂母的恩情，想着等以后自己发达了，一定要好好地报答她，才算对得起这份深厚的恩情。然而，好运似乎并未降临，他的命运充满了坎坷，只能勉强过着得过且过的日子。虽然他家里没有什么值钱的东西，但还有一把随身佩带的宝剑，经常挂在腰间。有一天，他闲来无事，在街上徘徊，遇到了一个屠夫的儿子，这个屠夫的儿子当面讥讽他说：
“韩信，你平时出来总是带着剑，到底有什么用呢？我看你身材高大，怎么胆量却这么小呢？”
韩信没有回应屠夫儿子的话，而周围的人则在一旁围观。屠夫儿子又当众嘲笑韩信说：
“韩信，你要是有种，就过来刺我一刀，不然的话，你就只能从我的胯下爬过去了！”
说完，他便叉开双腿，站在集市中间。韩信仔细打量了一会儿，然后趴在地上，从他的胯下爬了过去。只有能够忍受别人不能忍受的事情，才能够有所作为。集市上的人都在偷偷地笑，但韩信却不觉得这是侮辱，爬起来就走了。
当项梁渡过淮河的消息传到韩信耳中时，他便携剑前往，加入了项梁的军队。然而，项梁并没有觉得韩信有什么特别之处，只是将他编入普通的士兵行列，给了他一个薪水微薄的职位。后来，项梁战败身亡，韩信又归属了项羽，项羽让他做了郎中。尽管韩信多次向项羽提出计策，但都没有被采纳。于是，他心灰意冷，离开了楚国，归附了汉朝，跟随军队前往蜀地。然而，汉王刘邦对韩信也是不冷不热，只是给了他一个普通的官职，叫做连敖。连敖是楚国的一个官职名称，大概和军队中的司马职位相似。韩信在这个职位上仍然觉得怀才不遇，难免有些抱怨。有一次，他偶然和同僚中的十三人一起喝酒聊天，酒过三巡后，情绪高涨，竟然不自觉地发表了一些狂妄的言论，透露出自己渴望独立、自尊的强烈愿望。这些话恰好被旁边的人听到，并报告给了汉王刘邦。刘邦怀疑韩信有谋反的意图，于是立即下令将韩信和那十三人一起逮捕，并指派夏侯婴负责监督处斩。夏侯婴把那些犯人带到法场，陆续执行斩首，已经有十三个人的头颅滚落在地上。突然，他听到其中一人高声呼喊：
“汉王难道不想统一天下吗？为什么要杀死壮士！”
这似乎是命运的安排，预示着这个人将来应该有一番作为，所以这些话他不由自主地说了出来。夏侯婴听到后非常惊讶，于是命令停止斩首，把那个人带到自己面前。看到那个人身材魁梧，夏侯婴心中产生了爱惜人才的想法。检查过斩首的名单后，他发现那个人就是韩信，于是便询问他有什么治国安邦的计策或谋略。韩信把他内心所藏的才能和谋略，毫无保留地展现给了夏侯婴，这让夏侯婴大为赞叹。夏侯婴对韩信说：
“那十三个人都已经死了，唯独你活了下来。我看你将来一定能成为辅佐君王的大才，这就是我为什么要在关键时刻救你一命的原因。我现在就去替你向汉王求情，解除你的死罪！”
说完，夏侯婴便命令解开韩信的绑绳，自己则去向汉王刘邦报告，极力称
