给了继任者来接管。在交接的过程中，他特别嘱咐继任的相国说：
“你今后在管理国家时，一定要特别注意监狱和市场这两个方面，千万不要轻易地去打扰他们，以免引发不必要的麻烦。”
继任的相国听了之后，有些不解地问道：
“难道一个国家的政务，除了监狱和市场之外，其他的事情就都不重要了吗？”
曹参接着说道：
“事情也并非完全如此。只是监狱和市场这两个地方，容纳了很多人。如果我们一定要一一追查，那么那些奸邪之徒就没有立身之地了，他们很可能会因此闹事，这就是所谓的‘庸人自扰’。所以我才特别叮嘱你这一点。”
曹参认为，惩治奸邪不能过于急躁，但放任奸邪也是不对的。曹参的这番话，可以说是既有一定的道理，也有不足之处。继任的相国听了之后，才没有提出异议。于是，曹参向齐王告别，随同使者前往京城，拜见了惠帝和吕后，接过了相国的印信，并在当天就开始处理政务。
那时候，朝廷里的大臣们私下里都在议论纷纷。他们都说萧何和曹参两个人都是从沛县的小官吏做起的，原本关系特别好，亲密无间。但是后来，曹参因为立下了很多战功，得到的封赏反而没有萧何多，心里可能对萧何有些不满。现在曹参入朝做了相国，大家猜想他可能会因为以前的不愉快，而故意改变萧何的政策。所以，大臣们都互相提醒，生怕会有什么突如其来的变故，影响到自己的前途和家庭。就连相府的属官们也是整天提心吊胆，总以为曹参一上任，肯定会有一番大的人事变动。没想到曹参接手掌管相印后，好几天都没有任何改变。又过了些日子，还是一切照旧。他甚至发布了一个公告，说明在任用人才和处理政务上，都会完全按照前任相国萧何的规矩来办。这样一来，那些原本担心会有大变动的官吏们才放下心来，纷纷称赞曹参为人宽厚、有度量。曹参表面上不动声色，安安稳稳地过了几十天，然后才开始慢慢地对下属进行考察。他发现了一些喜欢追求名声、喜欢做表面文章、玩弄法律条文的人，就罢免了几个，然后从各个郡国选拔了一些年纪较大、为人谨慎厚道、口才不太好的文吏，把他们招到幕府下，让他们担任下属官吏。从此以后，曹参就整天喝酒，好像不怎么关心政务似的。
有几个在朝廷里做官的僚佐，自认为很有本事，想要向曹参提出些建议或讨论国事。曹参呢，也没有拒绝他们，但每次一见面，就邀请他们一起喝酒。一杯接一杯，非得把人灌醉不可。当这些僚佐想要谈论起政务来的时候，曹参就会用话打断他们，不让他们说下去。僚佐们没办法，只能闭上嘴，等到喝醉了才离开。古人有句话，说上面的人怎么做，下面的人就会跟着学，这速度比影子跟着形体还要快。曹参既然喜欢喝酒，他的下属官吏们也都纷纷效仿，都跑到相府后园旁边，聚在一起喝酒。当酒宴进行到一半，有人开始载歌载舞，欢声笑语传到了园子外面。曹参虽然听到了这些声音，但他却像没事人一样，没有任何反应。只有两三个贴心的官吏，觉得这样不太合适，他们误以为曹参没有听到这些声音，于是故意邀请曹参去后园散步。曹参来到后园，悠闲地欣赏周围的景色。就在这时，一阵欢声笑语恰好传了过来，那明显是属吏们在宴会上嬉笑的声音。但曹参却毫不在意，反而让身边的人把酒菜拿来，就在园子里找了个地方坐下，一边喝酒一边唱歌，还与那些属吏们的歌声相互应和。这真的让人感到非常奇怪，大家都在私下里议论纷纷，觉得这事很不寻常，确实是一件怪事。曹参不仅不禁止喝酒，就连属吏们在工作中犯了点小错，他也会替他们打掩护，不愿意把事情闹大。属吏们自然是感激不尽，但朝中的大臣们却觉得十分惊奇。有时候，他们入宫向皇帝汇报事情时，就会顺便把曹参平日里的这些行为，简单地禀告给皇帝。
