陈木常常帮邻居解决困难，如果饭菜多了，也常会分给周围的住户，大家对此十分感激。
院子内有一位聋老太太，她与易中海家紧邻而居，住在院子后面，常得到易中海的照顾。
聋老太太因家曾有人参军作战，加之自身身体的残疾，在经济上得到国家的帮助，但生活中的不便依旧明显。
傻柱从一开始就经常到聋老太太家里帮忙做家务，天长日久下，两人的关系十分紧密，旁人甚至以为他们是母子。
陈木偶尔也会送饭给老太太，但彼此间的交流并不多。
转眼间，年末到来，人们纷纷忙碌地为春节做准备。
陈木经过这半年的努力，手上积累了一些财富，于是他决定带母亲和妹妹一起去裁缝店定制新衣。
这个年代最温暖的冬季服饰莫过于大棉袄，测量尺寸后，全家每人订购了一套棉衣、棉服及棉鞋，约定日后再来取。
母亲早已习以为常他的消费方式，但考虑到这些花费实在，也就没有多说什么。
随后全家上街购买了各类点心，如八珍糕、陈木未曾见过的一些蜜糖糕等。
妹妹要求买糖，于是他们又购买了一大包的各色糖果，包括大月牌香蕉卷糖、柠檬酸糖及其他软糖。
买齐年货后，每个人抱着各自的包裹，心中充满了喜悦回到了家中。
这一天是钢铁厂的年终考核，一大早陈木便来到了食堂。
由于这关系着今后的升职空间及薪酬调整，大家均不敢掉以轻心。
不久马主任领着几位身穿厨师服装的工作人员来到，大家自觉安静地站成一列等待吩咐。
马主任进行了开场讲话，
“眨眼间半年过去了，首先要感谢大家为工厂所做的努力，
同时也希望大家珍惜这次的考核，尽己所能做到最好，力争晋级。
当然失败了也无须沮丧，我们一年有两个机会，只要继续努力，总有机会实现目标。”
马主任清了清嗓子接着说道，
“现在介绍一下今天的评判们，他们是林大师傅、王大师傅和张大师傅，他们皆为 等级厨师。
各位请放心，此次考核绝对是公正无私的。”
人群中响起热烈的掌声来欢迎裁判员，三位厨艺大师一一拱手示意。
王师傅看起来是当中最年长且资历深的，亦发表了些简短的演讲：
“我们在半年之前相见时还记忆犹新，想知道如今各位厨艺提升了多少。”
今天希望大家能发挥出真实的水平，我们一定公平评审。”
话语刚落，场上再次响起一阵热烈的掌声。
“考试规则，相信大家早已了解——选手们需要制作指定的几样菜肴，并由三位裁判评分来决定能否晋级。
那么，我们现在尽快开始吧！”
马主任兴奋地开启了测试环节。
厨房内外都紧张起来，炉火熊熊照亮每一位选手的认真面孔。
比赛项目中，包含了一道小炒三鲜、一道土豆烧肉和凉拌黄瓜等几样简单的菜品。
没多久工夫，所有的选手作品已经出炉并整齐地摆放在一起，三位评判依序仔细检查与品尝。
几位实习人员的作品，裁判们的眉头紧锁且显得颇为不满意，其中有一些菜他们甚至连品尝都未尝试便被淘汰。
最后结果是所有见习工均评级失利。
这种情况屡见不鲜，在场的人都已司空见惯。
然后开始了对陈木及厨房第二位和第三位助理厨师的考核。
除完成与学徒相同的菜肴外，正式的工作人员必须多制作两道复杂的主菜；时间宽限约一个小时。
对技艺熟练的他们包括陈木来说，这个增加的工作负担不是太大的障碍。
第二位助理厨师崔先生和第三位助理厨师杨先生同样拥有丰厚的经验，因此，很快他们都提交完成了任务。
评委在逐一试吃之后，对二位助厨的技能点头表示认同，这使得二人皆得到了晋级：他们的评级从9和10分别晋升到了8和9。
两位助手互相对望微笑，暗中心里对陈木的帮助表示感激——在这段时间跟随陈木学习的过程使他们进步巨大，而且陈木本人乐于教授他所知道的一切。
接着，就是对陈木技艺评估的关键时刻了——从菜品的颜色就能感受到不同之处。
尝试过后，三位评委不禁
