傍晚时分，太阳逐渐西沉，慢慢地消失在地平线上。夕阳如血般鲜艳夺目，给整个天空染上了一层绚丽多彩的晚霞。那片红色如此浓烈，仿佛是天空被撕裂后流出的鲜血，又像是一团熊熊燃烧的火焰，将周围的云彩都点燃了起来。
一整天的奔波劳累，张天合一行终于抵达峨眉山脚下。
远远望去，一座高耸入云的山峰矗立在眼前，云雾缭绕其间，若隐若现，宛如仙境一般。
来到山脚处，一扇巨大而庄严的山门巍然屹立着。山门高大而厚实，上面雕刻着精美的图案，“峨眉派”三个大字刻在山门正中，古朴肃穆。
在山门前，有两座雄壮威武的石狮傲然挺立着。
在石狮旁边，站立着两位身穿朴素俗家衣裳的年轻女子。她们身姿婀娜，面容静好，眼神中透着聪慧和平和。从她们的举止神态可以看出，显然是在这等人。
张天合轻盈地跳下马车，他整理了一下衣衫，双手抱拳，向其中一名女弟子行礼道：“在下扬州下塘陈天启，今日特地前来拜见峨眉周掌门，还望姑娘通传一声。“声音洪亮有力，充满了敬意。
女弟子微笑着回应道：
“陈公子客气了，掌门早已得知您的到来，并吩咐我们在此恭候，请随我前往峨眉外院稍作歇息。掌门此刻还有一些凡尘琐事需要处理，很快就会赶来与你们会面的。“
说罢，她转身引路，欲带领众人朝着山上走去。
“好，那有劳带路。”张天合面带微笑，语气十分谦逊。
就在此时，玉宛伸手指向远处的马场方向，“天哥，您看！我们在路上见到的那支车队果然在这里。”
张天合闻言，连忙顺着她所指的方向极目远眺。果不其然，正是白天时他们所看到的那支浩浩荡荡的车队——一辆辆装饰华丽的马车整齐地排列着，周围还有众多护卫守护。
张天合回过身来，面向站在身旁的峨眉弟子，恭敬地问道：“姑娘，不知那边的车队究竟是何方人士？”
女弟子双手合十，微微躬身行礼后答说：
“回禀陈公子，那些人乃是朝廷来我峨眉山上祈福之人。掌门此刻正在忙于接待这些贵客，所以才会稍晚一些时候的。”
听到这里，张天合知晓原来这支车队是官家前来峨眉祈福的，这倒也解释得通为何他们一路上如此排场浩大。
能让周芷若亲自迎见，定非平常之人，会是谁呢？
张天合暗忖着。
……
峨眉别院，峨眉山半山腰处，环境清幽宁静，专门用来接待外来客人的地方。
别院的二楼两间套间，已被精心布置妥当，殷离、白凤凰以及张天合、玉宛四人晚上住在这里。
四人在房间小憩后，一同前往会客厅，等着周芷若的到来。
夜幕渐渐降临，明月高悬于柳梢之上，洒下一片银辉。
这时，一阵轻微响动从会客厅外传了进来。会客厅门缓缓地开启，几人的目光不约而同地望向门口。
一名身姿绰约的青衣女子迈步而入。只见她身材高挑修长，一袭淡青色的衣衫随风飘动，仿佛与周围的自然融为一体，散发出一种超凡脱俗的气质，宛如九天仙子下凡一般。
“周掌门，三十年未见，你一点儿都未变老！”殷离向前走了几步，仔细端详着周芷若，不禁感慨万分。
青衣女子同样上下打量殷离，最终视线停留在她脸颊上那道显眼的疤痕上，轻声叹道：“珠儿，岁月如梭，要不是这道疤痕，我都快认不来你了。”
三十年前灵蛇岛一幕浮现在周芷若脑海，还是清晰可见。
殷离微微叹息一声，眼中流露出一丝沧桑：
“当年，离开少室山后，没多久我便去往苗疆。时光荏苒，如今已是年逾花甲之人，容颜衰老亦是在所难免。
倒是像你这般，历经岁月却青春永驻，着实令人感到惊奇不已。”
张天合听闻殷离与那青衣女子之间交谈，他心中顿时明悟过来——这位踏入房门的女子，正是在前世耳熟能详、今生又时常被父母挂在嘴边的峨眉派掌门人周芷若！
细细推算一下年龄，此时的周芷若已然五十三岁。
要知道，自己的母亲堪称绝美之姿，即便年逾五旬，依旧被誉为草原之上最美的女人。
然而，年龄所致以及长期生活于漠北草原严寒艰苦之所，其身形逐渐变得丰满圆润，肌肤亦不复往昔般细腻嫩滑。
