齐河清二年（563年）十二月。
恒州。
四十年前，六镇起义的烽火，将此地的北魏故都平城，烧作了一片焦土。
而今，这里新筑的恒州城垣，已远没了昔日的恢宏气象。
远望着这座小小的恒州城，杨忠已全然找不到了，年少时，初见平城的那份惊喜。
心中有的，只是一缕老者阅尽世事的淡然。
打马西向，马蹄在半尺深的白雪里淌过，留下几许痕迹。
不去看身后紧闭四门的恒州城，不去想四下抄掠烧杀的突厥人。
杨忠驻马在恒州西山下的石窟前，抬起双目，与那尊数丈高低的佛陀坐相，对视。
佛陀双目微垂，丝毫不为这四方天地间的生杀之事，而有所动摇。
终于，杨忠垂下了目光，侧身向身旁打马而至的将军杨纂，言道。
“而今，我军破齐人外长城。恒州以南，内长城以北，齐人屯戍，俱为我与突厥所抄掠。”
“我军粮草可已足备？”
杨忠看向地上积雪。
杨纂闻声，禀报道。
“众兵士大掠三日，齐人边民虽贫苦，我军粮草亦足得用。”
“我军悬师入齐，后无粮草接济，纵兵掠民，本是当然之事。”
“民为草芥，割而复生，元帅何必怜之。”
杨忠闻言摇了摇头，道。
“杨将军亦是北地人，此地士民，终为乡人，烧杀太过，究竟失德。”
他抬头看着杨纂，道。
“粮草既足，我欲即刻发兵，南攻晋阳，或可稍稍减民之苦楚。”
“将军可领三千骑东赴灵丘，扼守隘路，为我暂阻齐人幽州西向之援兵。”
“将军意如何？”
杨纂不敢违逆，应声言道。
“但从元帅军令。”
十二月十日。
周将杨忠领骑卒六千为主力与突厥大军由中路南下，直向北齐内长城陉岭隘。
周军又分三千与一千骑士分向东西，会突厥偏军掠北齐朔州、灵丘之地，作为掩护，与后撤时的接应。
于是，齐内长城北二十余城俱为大军所破，突厥兵抄掠甚重，长城以北，野无遗人。
十二月十七日。
杨忠与北齐陉岭守军相拒两日，胜负未分。
十二月十八日。
杨忠密遣小股奇兵绕关隘之后，多树旗帜，以壮声威。
十二月十九日。
北齐守军见身后为周军占据，甚为惊恐，杨忠大举攻之，陉岭遂破。
周与突厥兵于是尽皆越岭南下，直向晋阳。
十二月二十二日。
陉岭败报急入邺城。
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邺都，天子寝居。
齐帝高湛此时正为南方递上的边报而头疼不已。
大别山以南的巴、罗、江三州刺史关于陈人入寇的奏报，这几日一封接一封的传至邺都。
昨日，扬州行台卢潜更是来报，陈帝陈蒨车驾已出建康，正向合肥，陈人大兵云集，似有北击寿阳之意。
种种迹象表明，陈人此次来攻，动静非小，其意恐在全取淮南。
思及此处，心中愈加烦闷的高湛，将欲要作批的朱笔扔下。
他望向一旁正在握槊的和士开与胡皇后，言道。
“你们快速速决个高下，朕心中烦闷，稍后定要与你们好好杀上一盘。”
胡皇后听他这般言语，赶紧同对面的和士开使了个眼色。
和士开会意，只听他高声言道。
“臣已失利，至尊速来。”
高湛闻言一喜，便丢下公务，过来同胡皇后握槊。
淮南边情紧迫，近几日，胡皇后与和士开常在高湛身侧，其中情形多已知悉。
而今既见高湛烦闷不乐，胡皇后便趁着握槊摆子的时机，言道。
“至尊忧劳国事，妾亦心忧至尊。”
“妾闻江南兵弱，陈人前时败我军于建康，实赖江河之利。”
“今南方水浅，吴兵实不足虑。”
“陈主既往合肥，今只需遣一大将，率数万兵马，引其步战，便必败其师。”
“届时，妾与陛下，便可观此吴囚戏于三台之上矣。”
言语间，似乎胡皇后已看到了被锁在囚笼之中不得自由的南国帝王，掩
