齐天统四年(568年)。
七月初二。
邺都,北城。
受调入京的(从四品)冀州司马尉相愿,正沉默地立在穿城而过的漳水之畔,望着漳水之上往来的粮船,不知在思忖些什么。
他本是兰陵王高长恭的旧从,自河清二年(564年)的邙山之战后,朝廷对高长恭的猜忌之心渐重,便将他们这些兰陵王的旧日亲信发散去了各地。
幸而去岁兰陵王北定辽土,复立新功,今岁更是攻入高丽王都,大彰齐国威势。
此间关中生变,朝廷便就又将兰陵王召还邺中,商议伐周之事。
想来自己重归兰陵王麾下任事,其期当在不远了罢。
念及此处,尉相愿心头一动,口中便是一曲北地民歌,哼唱而起。
只听他轻声唱道。
“男儿欲作健,结伴不须多。”
“鹞子经天飞,群雀两向波。”
歌唱间,他忽听得旁侧一个于树下乘凉稍歇的役夫,似在低声叹息。
他抬首望去,却见那人高鼻窄额,貌类鲜卑,此际竟沦为役夫,心中颇为奇异,便开口问道。
“公何叹也,亦是六镇人乎?”
那役夫答道。
“是也,我虽生在河北,父母实代北鲜卑人也,闻贵人歌谣,追念父兄,故哀叹之。”
尉相愿再道。
“公既为鲜卑种,今国家将西讨,何不从军,以搏功名?为民夫,作力役,其不耻乎?”
那役夫答道。
“贵人不知也,我亦有兄弟在军中,我大兄战没邙山,而朝廷抚恤不至,我二兄屯戍晋阳,常言赐给不足。”
“我父在时,常与我言,国家不能足备财物,失信于人,为其劳则危,令我宁效汉儿力田亩,不可舍命从军征。”
“我初时不解,直至去岁突厥扰边,我二兄再没长城,而家中抚恤一钱未得,终悟其理。”
言到此处,役夫特意伸出了他那条令人一看便觉有异的左腿,继续道。
“今岁我闻朝廷用兵南方,恐再兴征发,便自断此足,以为逃避。”
“贵人莫笑我胆怯,我有家宅五口,一旦身没于阵,朝廷不能抚恤,我一子二女,谁为养之?”
役夫言语到此又是一顿,以手遥指远方岸畔一处卖儿卖女乃至典妻的市肆,摇头叹息道。
“今岁春夏,河北大旱不雨,及至上月虽雨,又有大风相杂,田亩多坏,我知秋后陇亩必为歉收。”
“今朝廷又将兴兵,征敛必多常时,去岁河北才遭大水,百姓家中皆无积蓄,我知明岁此地卖儿卖女之辈必多。”
“公,贵人也,我,贫人也。闻公之歌,我大感好男儿不得其伴,以是哀叹,确物伤其类也。”
尉相愿自是清楚这役夫所说的种种状况,自河清以来,齐国的吏治便日益败坏,邙山战后,军中的黑暗腐败更是与日俱增。
至于事情何以至此,大抵半数因由要落在上皇高湛的身上。
这数年之中,朝中当权的宰执们为了谄媚上皇,往往削减发给众军的常赏常赐,以供给宫中,并假作结余。
是以这些年中,齐国的府库积蓄看似没有丝毫减损,那些为国扞边的军士们每岁能拿到手中的赏赐、抚恤,却早较天保年时大为缩水了。
或许在中枢的宰执们不觉得少发几次赏赐,会对齐国的军士造成多么负面的影响。
但就他所见,齐国的兵事,现今确实已然大大败坏了。
毕竟将校们可是不能在这种全面“降薪”中吃亏的角色,是以宰执们计划中的少发一次赏赐,到了底层军士那里,可能就变成了两次。
唉,国家兵事败坏,真上皇之过也。
若是兰陵王能做这邺中的天子,那该多好。
摇了摇头,将心中那缕危险的念头扫去,尉相愿只是以手遥指南面邺宫,宽慰那役夫道。
“兰陵王已归邺中,公之虑必有善解也。”
当此时机,那役夫却是被同僚唤起,继续叹息着拖着那条跛足,回岸边卸粮去了。
今日自冀州来此的粮船很多,一场齐、周之间大战或许终究避无可避了。
眼见得那役夫离去,今日未着官袍的尉相愿也不好拦阻,他只静静地看着这个鲜卑役夫的背影。
然后,他听见那背影,用颇为正宗的邺地汉音唱道。
“日出而作,日入而息。”