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两人一队，交叉前行探路。
如此，方向倒是能保证不错，但却无疑极拖缓了行程。
原本最多两个钟头就能赶完的路。
一行人足足花了一倍多的功夫。
直到晌午时分。
他们才终于穿过了连绵无尽的大山，一座矗立在红河边的古城也出现在了视线中。
河面上船只漂泊，城外人来人外。
和山林里的寂静景象截然不同。
一派生机勃勃。
放眼望去，白、彝、土、佤、傣，身穿各族服饰的人影，在此处都能见到。
甚至汉人也不少。
看他们打扮就知道，是从外面到这边做生意。
南涧，也算是茶马古道上一个驿站。
往来行商，吃住都在城内。
所以，这么看的话，此处见到汉人似乎也并不意外。
陈玉楼提马走到河边，远远望去，古城并不算大，还没有湘阴古城一半，不过在腾越一带，已经算是富庶大城。
古城四面环墙。
就用简单的山石层层堆砌。
门楼不过一丈多高，隐隐还能看到‘南涧城’三個墨字，一旁则是竖着三个小字。
“左元海？”
此人是谁，陈玉楼毫无印象。
但左氏土司却是来头极大，从南诏灭国一直到前清光绪年间，前后延续了五百多年，时间跨度之长，堪比古国。
而整个滇南境内，能够与之比肩的，也只有丽江木氏以及元江那氏。
虽然说如今已经是民国。
土司府已经落下帷幕，连土司衙门和巡检司都改成了县府。
但在腾越这种天高皇帝远的地方。
土司统治早已经深入人心。
何况还是巍山左氏。
五百多年下来，人人只知土司府，不尊王化、不服王道。
“走，进城。”
没有多想，陈玉楼翻身下马，随手将缰绳交到一个伙计手中。
招呼了鹧鸪哨、红姑娘他们几人一声。
随即，负手信步朝城内走去。
负责拱卫城内的，还是土司府门下，用的也是老式土铳。
随意扫了眼。
城内守兵估计也就几十人。
一个个慵懒散漫。
靠在城墙下，抱着烟筒吞云吐雾。
对往来之人看都不看一眼。
见状。
众人心头不禁生出几分轻视。
以他们随身携带的武器，一两天内攻下城池应该不成问题。
不过……
别看一帮人如此。
对当地夷人的震慑却是足够。
一个个低垂着脑袋，都不敢直视，生怕会为自己招来杀身之祸。
五百年高压统治，让南涧城周围土人，对土司府的畏惧早已经深深刻进了骨子里。
见一行人出现。
原本还靠在墙根下抽大烟的几个府兵，瞬间来了精神。
南涧城豆大点地方。
他们虽是土司府的人，但平日里油水不多，抽烟喝酒玩女人，哪一样不费钱？
当然是扯虎皮树大旗，借着左氏土司的名头捞金。
不过。
南涧城太过偏僻。
周围那些寨子里的山民又都是穷鬼。
打死也榨不出二两油。
但汉人不同。
茶马古道上的行商，大都结队而行，甚至聘请护卫私兵，他们不敢去抢，但来往此地的贩夫，却是最好的敲诈对象。
只要报出左氏土司的名头。
再随便网罗几个名头。
什么过路钱、盐税、铁税以及茶水费。
这帮人胆子小，稍一恐吓，总能敲下几两银钱。
当然，也有骨头硬的狠茬子。
不过再硬也硬不过枪炮。
他们背靠左氏土司，就算失手打死几个，也不会有人追究。
何况他们更乐见那种愣头青。
打死不用负责。
钱货还能全部收下，简直是一举两得的好事。
今天出来半天了，只可惜，仅有的几个汉人行商，一看也都是穷鬼。
要了过路钱，就放他们进城了。
不过。
眼下来的那帮人
