夜色渐深，村庄的篝火摇曳着不安的光影。
篝火旁，田中次郎正端坐在一张简陋的木桌前，手中握着一杯浊酒。他脸上挂着惯有的平静微笑，但眼神却透着深深的疲惫。
他的随从轻声问道：
“大人，这次还要从村里招多少人？”
田中顿了顿，将酒杯轻轻放下：
“越多越好。沿海的工事需要劳力，矿山那边……已经快没人了。”
随从迟疑了一下，低声提醒道：
“可村里人已经开始怀疑了，上次走的那些人，至今没有回来，恐怕不好骗。”
田中冷笑了一声：
“怀疑又如何？只要大明朝廷的威压还在，他们就不敢抗拒。”
次日清晨，村子里的钟声被敲响，唤醒了还在沉睡的村民。
田中次郎站在村中央的高台上，目光扫过眼前聚集的村民，嘴角挂着一抹温和的笑意。他穿着一身略显华丽的官服，腰间佩刀泛着寒光，仿佛要告诉众人他如今的身份和地位。
“乡亲们！自从我田中次郎离开村庄，靠着朝廷的恩典走到了今天，一直惦念着你们的生活。”他的声音温和而坚定，像是在诉说一场壮丽的梦想。
“如今，朝廷在沿海需要修建防御工事，开采矿石，这对咱们来说，是一个前所未有的机会！
只要各位青壮跟我去，不仅能得到工钱，还能为家乡争光！”
人群中一片寂静，只有孩子的啼哭声在空气中回荡。
过了一会儿，一名中年汉子硬着头皮问道：
“次郎大人，上次那些人……他们什么时候回来？”
田中微微一笑，答道：
“他们很好，朝廷那边说了，等工事完成后，会给他们丰厚的赏赐！
你们放心，只要大家再努力一把，我们村很快就能过上安稳的日子。”
但这次，人群中没有人应声，所有人都低垂着头，气氛压抑得令人窒息。
田中的笑容渐渐冷却，他扫视着这些熟悉的面孔，目光中多了一丝寒意：
“怎么？难道你们不愿意为朝廷效力？还是觉得我是骗你们的？”
一名年轻的猎人站了出来，直视田中：
“次郎大人，我们哥哥他们跟您去挖矿，去修工事，可到现在，不但没见过工钱，连人都没回来。您说的保护，在哪儿？”
田中的目光骤然一冷，他走上前，压低声音说道：
“你知道自己在说什么吗？”
猎人没有退缩，反而提高了声音：
“我知道！次郎大人，您是我们村里的人，可您现在根本不在乎我们！您只在乎自己的官位！”
这句话像一颗石子扔进了死水，瞬间激起了暗流。人群中开始传来低低的议论声，怨气在村民之间迅速蔓延。
田中见状，脸色一沉，转头对身后的明兵冷声道：“将他拿下。”
猎人一惊，刚想反抗，却被两名明兵按倒在地。他的家人冲上前想要阻止，却被士兵用刀逼退。
田中站在高台上，冷冷看着这一幕：
“朝廷需要你们的效忠，这是天命。不愿意效忠者，就是抗命，就是叛逆！”
他的话像冰冷的铁钉，将村民的反抗死死钉住。
“这次，我要再带走五十人。”
田中转身离开，声音冷硬得没有一丝回旋余地，
“明天清晨，准备好，不然，后果自负。”
那一夜，村庄里的气氛如同暴风雨前的平静。
猎人的父亲跪坐在田中的门外，哀求道：
“次郎，我儿还年轻，他不是故意顶撞您啊！求求您饶了他吧！”
田中没有开门，只隔着门冷冷说道：
“这是朝廷的命令，跟我田中次郎无关。”
老人跪在地上，久久不起，直到寒风将他的身影彻底冻僵。
田中带着新招募的五十名青壮离开村庄时，那些被征召的青年眼中没有一丝光彩。他们沉默地跟在队伍后面，脸上写满了绝望和愤怒。
一路上，几个青壮小声嘀咕着：
“我们真的要这样去送死吗？”
“还能怎么办？不走，村子就会遭殃……”
“可是次郎他根本不管我们的死活！”
一个声音压低却坚定：
“与其这样死，不如反了吧！”
……
