牵招，确是冀州人士，但牵家原属韩馥下臣，后袁绍取夺冀州，怕被清算，于是举家搬到了徐州。至于李乾，字子休，最早是张角王牌军“黄巾力士”统领。张角事败后，李乾率少数属下退入徐州，被陶谦招降务农。徐盛见其力大，使得两柄各重六十余斤的大锤。又识武功战阵，故破格录用。
史阿手下，阿响只对一个叫邓展的人有印象。史书中，邓展出身南阳邓氏豪族。自幼习武，精通各种兵器，尤其擅长空手夺人兵器。“空手入白刃”最早就是指他。曾当过曹丕的剑术老师。其余人等，则来自四面八方。高矮胖瘦不一，年龄差距也较悬殊，有十五六岁的青年，也有六七十岁的长者。各人擅长的兵器更是五花八门。但越是这样，陶响认为越需要增强该部的对徐州的归属感和团队意识。于是把两部人马，统一换装，合而为一。进行队列训练。陶响亲自编写教材，且不厌其烦，一遍遍地示范后世华夏军的军姿，后世军人家庭出身的陶响认为华夏军的军姿是最标准的，没有之一。又从军中选出三十余名，初识文字的士卒，早晚宣讲。初时少不了有人左右不分，弯腰驼背。陶响命人一律棍棒饲侯，屡教不改者更不得饭食。没办法，慈不掌兵。除了队列，更增早晚各举石锁百次，跑步十里。队列训练，看似简单，但要练好，实属不易，且需团队配合。往往是少数人就会影响整个团队。陶响对影响整个团队的“老鼠屎”，抓出后必加严惩。每晚临睡之际，便有识字兵卒宣讲陶响所言：“平时多流汗，战时少流血。”“保境安民，护家卫国”的道理。
某一日，一什士卒训练中，什长呼喊：“齐步走”未停，这什士卒见前方乃一沟渠，渠宽且深，众人见状，自动停止渠边。陶响见状，命人把一什士卒全部推入沟中，浸泡污水。并宣布，该队士卒没有听到停止命令，擅自停止前进，属违反军令，每人扣饭食三顿，杖二十。自此无人敢违号令。
一月过后，队列训练基本完成。陶响把徐盛手下三千人，分作四部。牵招先挑选500名能熟练骑马的士卒组建骑兵营，文聘率1000人组建刀盾营，李乾率1000人组成长枪营，另500人由徐盛亲领，组成弓兵营。弓兵营不是单独的兵种，作为战场的后备力量，弓兵营多由猎户及善射者组成。本身就有一定的臂力。要知道，复合弓出现之前，射箭可是需要有强大臂力的体力活儿，所以陶响要求所有弓兵，除每人配长弓一张之外，还另配一刀一盾。每日半日练习谢箭，半日同刀盾兵合练。
长枪营每日专练突刺，三人为一组，务必做到动作整齐划一。刀盾兵每日练习左手举盾，右手劈砍，也是三人一组。骑兵营每骑配一枪一刀。初期训练列队冲刺，但一什人一队。讲究排列整齐，间隔一致。后期则训练马上劈砍。追亡逐北时，劈砍杀敌效率倍增。
史阿手下1200人，陶响挑选了200人作为自己的亲卫队，以邓展为卫队长。陶响初见邓展，便觉邓展沉稳有度，举止颇有大家风范，直觉邓展武功定在史阿之上，绝不会在史阿之下。再一交谈，竟然连兵法战阵，也堪称精擅。陶响当然不会放过如此大才。
余下1000人，则打乱分为100个10小队，什长带队训练分进合击之术，不管敌人是一个人，还是一百人，一千人，十人小队均需相互配合，分进合击，给予敌人最大杀伤。又派军中擅长潜藏追踪者，技击刺杀者，模拟方言者，刺探消息者等，统一教授他人各种技能。
时间来到了中平二年秋天，陶家军练成。某一日，陶谦率徐州一众文武，前来观摩新军练兵。
