袁尚，审配领了军令，只带了5000亲卫铁骑，直奔中山国。河间郡一失，冀州通往幽州的粮道只有中山国一条。所以中山国可不可失。事实上，袁绍在中山国已是布置了重兵保护粮道。
护送粮草的大将蒋奇，淳于琼听说袁尚到了中山国，纷纷赶来拜见。败逃回来的蒋义渠也赶到中山国。
审配了详细地询问蒋义渠，徐盛大军的兵力情况和丢头河间的缘故，向袁尚叹息道：“张隽义，高览原乃吾冀州猛将，本就是河间郡人，陶听小儿，令其为先锋，倒有几分识人的本事。河间郡兵少，迅速轮陷也就不足为奇了。”
袁尚恨恨地说：“这两个叛军之将，吾若擒之，必千刀万剐！”
审配道：“公子千万不能因怒而战。现敌军刚刚取胜，士气正旺。吾军宜谨守城池，不与敌军争一时之长短。暗中抽调各郡精兵强将，待时机成熟，便可给敌以雷霆一击。重创敌军，把其驱赶出吾冀州。”
袁尚从之，乃传令。命蒋义渠，淳于琼等慬守城池，蒋奇负责召集，训练各郡精兵强将，并汇聚于中山国。
并州境内，高干正焦头烂额。不知何时，流窜于境内的白波贼突然间壮大起来，四处攻城拔寨，闹得人心惶惶。并州铁骑虽然是天下有名的精兵，但白波贼并不与之野战，只是在群山间来回流窜。
官兵一起，白波贼便隐入群山之中，官兵一走，便死灰复燃。不少县城陷于水火之中。各处频繁告急，弄得官军疲于奔命。
更是雪上加霜的是，新上任的冀州主将袁尚，传来一封措辞严厉的手书，令高干率并州铁骑驰援冀州。不得有误，否则军法从事。
高干难以想象，并州铁骑一旦离开，并州的战事不知会糜烂成何种样子。
倘若不听吧，作为袁绍的外侄，高干太清楚袁家的家事了。袁绍三个儿子，二子袁熙生性懦弱，不可能继承家业。长子袁潭是法理上的继承人，袁绍也曾有意培养，但青州，渤海均在其手上丢失，袁绍渐渐的失去培养的耐心。
三子袁尚，长相俊美，又自幼习武，颇有几分袁绍年轻时的风采。袁绍是打心底里喜爱。这次外放出来单独领军，摆明了是袁绍刻意培养的继承人。自己虽是其表哥，但关键时刻不助一臂之力，倘袁尚今后成为徐州之主，自己还有机会成为独镇一方的封疆大吏吗？
高干正左右为难之际，部将王方倒是出了一个可解燃眉之急的法子。便是向原兖州牧，现独霸司隶，凉州的曹操求援。并愿以5000匹骏马作为酬金，换得曹操兵援冀州。
高干大喜，立刻修书一封，告诉袁尚并州匪患严重，自己不能出兵支援袁尚，否则丢了并州，自己难辞其咎。但自己已书信告之曹操，请其出兵支援冀州，自己愿出5000匹骏马作为酬劳。
曹操接到高干的书信，召手下众文武议事。夏侯惇马上跳将出来，大声疾呼：“孟德，不可支援袁绍。孟得忘记了兖徐大战之际，那袁本初如何拒绝支援吾兖州的？倘有冀州援兵，何至于丢了兖州？”
曹仁也站出来反对支援冀州。并说司隶境内的白波军现在蠢蠢欲动，极不安分，最近可能有大乱。且豫州兵马陈大军于边境，意图不明。
荀彧站了出来，道：“主公，依彧之见，冀州必援。倘袁本初败亡，陶响小儿，便占有了六州之地。大汉十三州，其已占据半壁江山，试问天下，谁是其敌手？所谓唇亡齿寒，正是此理。昔日袁本初短视，不明此理，难道现在我们还要学那袁本初乎？”
众人一听，尽皆沉默不语。已被曹操封为军师的司马望站出来，道：“荀文若忠肯之言也。陶浩宇小儿，每临大战，必先做局，希图以阳谋胜，乃以势压人也。
今豫州陈大军于边境，境内白波贼又蠢蠢欲动。吾军确实不宜轻举妄动。此乃暗处。
明处是献帝发出圣旨讨伐袁本初。徐州所布之局，已然占得先机也。
然而，我军并非没有应对之法。”
夏侯渊不解：“既然吾军不宜轻举妄动，如何救援那袁本初？”
司马望说：“吾军虽不得轻动，但马家军可也。况且，5000匹骏马，非小利也。所谓人为财死，以那马儿的乖性，必愿冒险一搏。”
曹操想起洛阳之战时，马超不听军令，差点致大军败北的事情，有些迟疑道：“马儿桀骜不驯，倘若不听军令，如之奈何？”
司马望笑道：“马儿虽桀骜不驯，但只要有人给他套上枷锁，便不怕他反了天去？”
曹操满脸疑惑，问
