勉县等关口。北端与有天下雄关的阳平关相连。阳平关是汉中与巴蜀和关中平原三地都相连的重要节点。诸葛亮六出祈山，走的都是金牛道。
另一条通道叫米仓道。米仓道是汉中穿越米仓山至巴州，即如今的重庆等地的道路。重庆又名山城，故名思义，是建在崇山峻岭之中的城市。古代人烟稀少，粮食产出极其有限。远不如号称“天府之国”的成都平原富庶。
这也是诸葛亮数次北伐曹魏，走的都是金牛道而非米仓道的重要原因。
在收复上庸城立有大功的徐晃，被张鲁封为汉中州镇西将军。贾诩建议，调杨昂守米仓道，徐晃守金牛道。张鲁言听计从。
徐晃得令后一路急驰，直奔宁强县。宁强县又叫宁强关，坐落于崇山峻岭之中。地处金牛道的巴蜀剑门关和汉中勉县中段。地势险要，仅次于剑门关。
胡才，杨奉率原白波军余人与汉中本来的守军余人镇守此地。
徐晃一到，众将皆赶来拜见。就连徐晃原来的白波军首领杨奉也未托大，赶来相见。
一见面，胡才就泪流满面，跪拜徐晃，感谢徐晃杀了申仪，申耽兄弟，为自己的亲弟弟胡忠报仇雪恨。众将一听，皆叹服徐晃的义气和勇猛。使徐晃在极短的时间，便把关内的数万大军，整顿得上下齐心，如臂使指。
