富弼带领大军出发，京城的朝堂上，再次陷入了激烈的争论。
\"陛下，\"范仲淹义愤填膺，\"民间有富商勾结地方官，垄断煤矿开采。他们到处抓壮丁当苦力，把人囚禁在矿上，不让回家也不给工钱。有百姓去告状，却被矿主的爪牙打成重伤！这些奸商和贪官互相勾结，欺压百姓，简直目无国法！\"
仁宗皇帝听后，勃然大怒：\"岂有此理！这些奸商和贪官，真是欺君罔上！必须严惩不贷！\"
韩美镗却站了出来：\"陛下，臣以为此事还需从长计议。煤炭开采关乎国计民生，我们不能因为个别案件，就打击整个行业。那样恐怕会影响国库税收，动摇国本。\"
仁宗瞪了韩美镗一眼：“韩爱卿此话严重了，三番五次动摇国本，可见韩爱卿有何治国良策？”
韩美镗低头不语。
\"韩大人，\"范仲淹反驳，\"官商勾结是为了满足他们个人的一己私利，岂能建立在百姓的血泪之上？如果我们不能惩治这些奸商和贪官，只怕会激起民愤，这才是动摇国本！\"
朝堂上，两派大臣你来我往，争执不下。
仁宗皇帝沉吟良久，最后做出决断：\"此事事关重大，朕必须亲自过问。传旨下去，命各地官员彻查此事，一个月内呈报结果。一旦查实，绝不姑息，必严惩不贷！\"
群臣齐声应诺。
消息传到民间，百姓无不拍手称快。他们纷纷将希望寄托在范仲淹身上，期盼他能为民伸张正义。
而那些奸商和贪官，却开始惶恐不安。他们知道，一旦罪行败露，必将受到严惩。
仁宗皇帝的圣旨，如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起了轩然大波。
在京城，两派大臣各自召集党羽，还没有在这场博弈中分出胜负，各地的衙门和煤矿，一场腥风血雨，已经在酝酿。
\"范大人，\"杨怀玉拜访范仲淹，\"陛下已经下旨彻查，这是我们扳倒那些奸商和贪官的大好时机！\"
范仲淹点点头：\"不错。我们必须抓紧时间，尽快搜集证据。一旦罪行确凿，就能一举击溃韩美镗一党！\"
而在另一边，韩美镗也在暗中布局。
\"我们必须想办法，在一个月内化解这场风波，\"韩美镗对心腹说，\"否则，一旦查出真相，我们多年经营的利益链就会被彻底摧毁！\"
消息很快传到了煤矿上。那些奸商和贪官如坐针毡，开始焚烧账本，灭口证人。
\"快！把那些矿工都关起来！一个都不能放走！\"为首的矿主吩咐手下，\"有人敢去告状，格杀勿论！\"
煤矿的气氛，变得更加凝重和恐怖。
与此同时，各地的官员也在陆续展开调查。有的官员秉公执法，深入矿场搜集证据；当然也少不了受贿的包庇的官员，故意拖延调查进度。
\"大人，求您为我们做主啊！\"矿工家属跪在官府门前，痛哭流涕，\"我的丈夫被囚在矿上几个月了，生死未卜啊！\"
\"好了好了，我知道了，\"有些官员敷衍了事，\"你们先回去，我会尽快调查此事的。\"
一个月的期限，转眼即到。
在京城，朝堂之上，又是一场激烈的争辩。
\"陛下，\"范仲淹将一份份调查报告呈上，\"经过各地官员的深入调查，那些奸商和贪官的罪行，已经确凿无疑！他们垄断煤矿，奴役矿工，其行为已经严重违反王法！请陛下明察！\"
\"陛下，\"韩美镗却拿出另一份报告，\"臣在此也有一份调查结果。经过我们的核实，矿主们并无不法行为，矿工们都是自愿劳作。范大人所言，恐怕有些偏颇。\"
仁宗皇帝听着两份截然不同的报告，沉吟不语。
\"众爱卿，此事容朕再思量一二。\"仁宗最后开口，\"这件事关系重大，朕不能贸然定夺。\"
朝堂之上，范仲淹和韩美镗两派，暗流涌动。这场政治博弈，还远未结束......
在一处偏僻煤矿，新任知县李廷开始了他的秘密调查。
在一个阴冷的冬日，李廷伪装成一个商人，悄悄潜入矿区。矿区周围高墙林立，四处都有打手看守。他注意到，这里更像是一个监狱，而非一个正常的工作场所。
\"你们是自愿来这里工作的吗？\"李廷悄悄询问一个看起来憔悴不堪的矿工。
\"自愿？\"矿工苦笑
