，\"衙役嘲笑那些上访的农户，\"知府大人可是刘家的人，你们告得赢吗？\"
而在苏州，情况更糟：
- 丝绸作坊的工人被克扣工钱
- 茶商被迫向地方官员行贿
- 商铺被迫交各种名目的\"规费\"
\"衙门里新来的老爷，\"一个茶商叹息，\"一个月就换了三次，每换一次就要交一次'孝敬'......\"
原来朝中各派势力在争夺地方官职，任命官员频繁更替。每来一个新官，就要搜刮一轮民脂民膏。
更可怕的是，一些地方开始出现武装势力：
- 世族豪门养着打手
- 地方官府豢养恶霸
- 商帮结成团伙自保
\"这日子，\"一个老农摇头，\"比土匪来了还难过......\"
而此时，一个更大的危机正在滋生：
民间开始有人秘密串联，准备揭竿而起！
【边境溃败】
\"将军，又有一批'货物'要过境......\"
一个小校低声对边军统领禀报。这批\"货物\"是违禁的铁器，要卖给金国商人。
\"知道了，\"统领漫不经心地挥挥手，\"按老规矩办。\"
自从新政废除，边境防务大不如前。那些世族子弟空领军饷，却不懂练兵。军中将领们发现，与金国商人做买卖来钱更快。
\"这是今月的'规银'，\"一个金国商人递过一包银子。
边军统领接过，心照不宣。这些年来，不少军官都在偷偷与金国做买卖：
- 卖军中淘汰的武器
- 走私禁运的铁器
- 倒卖边境的情报
\"大人，\"一个老兵向李将军报告，\"军中士气越来越差......\"
原来那些新任的将领不懂练兵，只知道克扣军饷。士兵们拿不到饷银，只好靠走私补贴。
更可怕的是，一些将领开始与金国密使来往：
- 出卖边防部署图
- 透露军中虚实
- 暗中放走金国细作
\"这些人，\"李将军愤怒地看着战报，\"简直是在自毁长城！\"
边境守备松懈，军纪涣散。士兵们不是在赌博，就是在做买卖。演练和巡逻都成了摆设。
\"报！金国使者求见！\"
\"又来了，\"一个老将叹息，\"这些人表面上是来通商，实则是来打探军情......\"
但那些新任将领不以为意。他们只关心能从金国商人那里得到多少好处。
就在这时，斥候来报：
金国铁骑正在边境集结！
而此时，一支秘密训练的精锐部队，正在暗中观察这一切......
\"先帝说得对，\"李将军看着混乱的边境，\"最可怕的敌人，是我们自己内部......\"
【暗流】
深夜，一个年轻官员正在密室中写信。
\"大人，\"他写道，\"那支精锐已经训练完成，只待时机......\"
这封信，要送往江南。那里，正有一个被贬的老人在等待......
