宋府的后花园里，海棠花开得正艳。宋玉芙和几个闺中密友围坐在凉亭里，一边品茶，一边闲聊。春日的阳光透过花枝，在石桌上投下斑驳的光影。
\"玉芙，你这些日子在家里闷得慌吧？\"周小姐打开团扇，调侃道，\"自从春宴过后，就很少见你出门了。\"
宋玉芙抿了一口茶：\"家里事务繁多，哪有那么多闲工夫到处走动。\"
\"是啊，\"另一位姓秦的小姐接话道，\"听说宋家和程远山要合作码头的生意，最近可热闹了。\"
一提到程远山这个名字，所有人的目光都若有若无地瞟向宋玉芙。自从春宴那晚，坊间就有各种传言在流传。
\"说起程远山，\"一向性子直率的顾小姐突然说道，\"玉芙，你老实告诉我们，你对他到底是什么看法？\"
宋玉芙放下茶盏，眼神有些飘忽：\"他是个有本事的人。\"
\"就这样？\"周小姐凑近了些，\"那天春宴上，我可是看得清清楚楚。他带着那个沈若兰来，你的表情可不太好看。\"
\"你少胡说，\"宋玉芙白了她一眼，\"我能有什么表情？不过是第一次见到传闻中的沈姑娘罢了。\"
秦小姐饶有兴趣地问：\"那你觉得这个沈若兰如何？\"
宋玉芙沉默片刻：\"她很特别。不同于我们见过的那些商户女子，她身上有一种......\"她顿了顿，\"一种说不出的气质。\"
\"是啊，\"周小姐叹道，\"难怪程远山对她另眼相看。\"
\"你们别乱说，\"宋玉芙制止道，\"程先生和沈姑娘只是生意上的合作关系。\"
顾小姐撇撇嘴：\"你真这么想？那天在宴会上，谁都看得出程远山看沈若兰的眼神不一般。\"
宋玉芙低头整理着裙摆，没有说话。那天的场景她记得很清楚，程远山看沈若兰时的温柔眼神，还有沈若兰那种从容不迫的态度，都让她印象深刻。
\"玉芙，\"周小姐突然正色道，\"你是不是......\"
\"别问了，\"宋玉芙打断她，\"这些事情，随它去吧。\"
几个姐妹对视一眼，都从对方眼中看到了心疼。作为宋家的大小姐，玉芙从小就背负着许多期望。她的婚姻，从来就不是她自己能够做主的。
\"其实，\"秦小姐试图转移话题，\"最近城里新开了一家西式咖啡馆，听说很有意思。我们改天一起去看看？\"
宋玉芙摇摇头：\"怕是不方便。父亲这段时间特别忙，我得帮着打理家务。\"
\"就是因为码头的事情？\"顾小姐问道。
\"嗯，\"宋玉芙点头，\"这次的项目投资很大，父亲每天都在和各方周旋。\"
周小姐若有所思：\"所以才会选择和程远山合作？\"
\"程先生确实很有经商才能，\"宋玉芙说，\"这些年他在商场上的表现，大家都看在眼里。\"
\"可是......\"顾小姐欲言又止。
宋玉芙知道她想说什么。在这个等级分明的上海滩，一个白手起家的商人，终究还是比不上那些根基深厚的世家。
\"身份地位这些东西，\"宋玉芙突然说，\"有时候真的很累赘。\"
这句话说出口，凉亭里一时安静下来。每个人都明白她话中的含义。在这个讲究门当户对的时代，她们这些大户人家的小姐，看似风光，实则处处受束缚。
\"玉芙，\"周小姐轻声说，\"你要是实在......\"
\"好了，\"宋玉芙露出一丝笑容，\"我们说说别的吧。听说最近有个新来的戏班子，唱得很好？\"
几个姐妹识趣地跟着转换话题，但都在心里默默为宋玉芙担心。她们太了解这个看似坚强的闺中密友了，知道她内心的挣扎。
就在这时，丫鬟匆匆跑来：\"小姐，宋老爷请您过去一趟。\"
宋玉芙起身：\"我去去就回。\"
\"要不我们先回去吧，\"周小姐说，\"改天再来看你。\"
送走了几个好友，宋玉芙来到父亲的书房。宋老爷子正在和李掌柜商议事情。
\"玉芙来了，\"宋老爷子招呼道，\"我正要跟你说，明天程先生会来商谈合同的事，你帮着准备一下。\"
宋玉芙心里一颤：\"他一个人来吗？\
