天还未亮,程远山就坐在书房里,面前摊着几份电报。这些都是昨夜从英国那边传来的消息,每一份都不容乐观。
"老爷。"李掌柜轻声进来,"茶来了。"
程远山揉了揉太阳穴:"坐吧,我有话要问你。"
李掌柜在一旁坐下,看着程远山疲惫的神色,欲言又止。最近这段时间,程远山几乎每天都在为生意上的事情操心,整个人都憔悴了不少。
"这些天,宋家那边有什么动静?"程远山问。
李掌柜犹豫了一下:"宋老爷前天在商会上发了话,说要重组商会的架构。听说,他想把商会的话语权都收到自己手里。"
程远山冷笑一声:"他倒是打得好算盘。"
"不止这些。"李掌柜压低声音说,"最近码头上的规矩也变了。宋家的船总是能优先靠岸,我们的货经常要耽搁好几天。"
程远山的脸色越发阴沉:"这是在给我们下马威?"
"老爷。"李掌柜说,"要不要和宋老爷谈谈?毕竟"
"毕竟什么?毕竟玉芙是宋家的女儿?"程远山打断他的话,"正因为如此,我们更要寸步不让。宋家这是在试探,看我们会不会因为这层关系就低头。"
正说着,外面传来急促的脚步声。张管家匆匆进来:"老爷,不好了!德利銮的船在码头出事了!"
程远山猛地站起来:"怎么回事?"
"今早德利銮的船刚到码头,就被人说货物有问题,要彻查。"张管家说,"现在整条船都被扣在那里,德利銮的人正闹着要见您。"
程远山快步往外走:"备马,我去码头看看。"
到了码头,远远就看见一大群人围在那里。德利銮的代表马威廉正和几个穿制服的人争执着。
"这是什么意思?"马威廉怒气冲冲地说,"我们的货物都是正常报关的,凭什么无故扣押?"
"例行检查。"为首的官员冷冷地说,"最近有人举报说有走私货,我们必须严查。"
"走私?"马威廉冷笑,"我们德利銮做了这么多年的生意,什么时候做过违法的事?这分明就是故意刁难!"
"威廉先生。"程远山快步上前,"请冷静。这位官爷,不知道要查什么?我们可以配合。"
那官员看了程远山一眼:"程老板来得正好。这事说大不大,说小不小。要是配合检查,很快就能完事。要是不配合"
程远山心中一沉,他太熟悉这种语气了。这分明就是在敲诈。
"程老板。"马威廉压低声音说,"这船上有一批急需的药材,耽误不得。"
程远山正要说话,突然看见人群后面站着个熟悉的身影。定睛一看,正是宋家的三爷宋云山。
"云山兄。"程远山笑着走过去,"怎么,你也来看热闹?"
宋云山有些尴尬:"远山兄说笑了。我是听说码头出了事,特地来看看。"
"是吗?"程远山冷笑,"那你来得可真巧。正好,你在海关有熟人,不如帮着说说情?"
宋云山的脸色变了变:"这"
"怎么,为难?"程远山盯着他,"也是,毕竟这事本来就是冲着我们来的,你怎么好帮忙?"
"远山兄,你这话什么意思?"
"什么意思?"程远山冷笑,"宋家最近在商会上的动作,码头上的规矩,再加上今天这事,你们到底想干什么?"
宋云山左右看看:"这里不是说话的地方。"
"那就找个地方说清楚。"程远山说,"正好,我也想知道,宋家为什么要跟我们程家过不去。"
两人来到附近的一家茶楼。刚坐下,宋云山就开门见山:"远山兄,其实这事不难解决。"
"哦?"程远山给自己倒了杯茶,"说说看。"
"前段时间,父亲提了个建议。"宋云山说,"他觉得,程家和宋家既然已经是亲家,不如把生意也合在一起。这样一来,我们就能在上海滩站稳脚跟,谁也动摇不了。"
程远山放下茶杯:"就因为这个,所以处处给我们使绊子?"
"这不是使绊子。"宋云山说,"是让你看看现实。程家在上海滩虽然有些根基,但终究比不上我们宋家。与其各自为战,不如强强联合。"
"强强联合?"程远山冷笑,"宋云山,你们宋家的算盘打得不错。用玉芙来联姻,现在又想吞并我们的生意。告诉你,做梦!"