老农抬起头，看了看朱由检，眼中闪过一丝警惕：“大人，凑合着过吧，能有口饭吃就不错了。”
“那朝廷的赋税重吗？”朱由检继续问道。
老农犹豫了一下，小声说道：“大人，赋税重不重，咱也不好说。只是这城里，有钱的大户交的税好像也不多，苦的都是我们这些小老百姓。”
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朱由检和王承恩对视了一眼，心中有了些许眉目。
傍晚时分，朱由检来到了苏州城的郊外。这里房屋破旧，他走进一间破旧的屋子，里面住着一位老妇人。老妇人见有陌生人进来，惊恐地缩在角落里。
“大娘，别怕，我们是京城来的，只是来问问情况。”朱由检轻声说道。
老妇人颤抖着声音说：“大人，我们这里的日子不好过啊。那些大户把穷人都抓去干活，还不给工钱，我们也不敢反抗，他们和官府都有关系。”
江南的问题比他想象的还要严重。这里不仅存在赋税不公的问题，还有大户与官吏相互勾结，欺压百姓的恶行。
就在这时，屋外突然传来一阵嘈杂声。只见一群手持棍棒的人正朝这边走来。
“你们是什么人？”朱由检大声问道。
“哼，你们管不着，识相的就赶紧离开这里，别多管闲事。”为首的一个大汉恶狠狠地说道。
“大胆”王承恩刚想拔刀，被朱由检一个眼神制止。
不能轻易暴露身份，否则可能会引起更大的麻烦。
这时，远处传来一声喝令：“都住手！”众人望去，只见一位身着官服的年轻人骑马赶来。
“你们在干什么？光天化日之下，竟敢聚众闹事！”年轻官员怒斥道。
那些打手见势不妙，纷纷散去。年轻官员来到朱由检面前，抱拳行礼：“在下苏州知府属官陈宇，见过信王。不知信王为何在此？”原来这位官员前面也在官员问询之列，只是官职不大，朱由检没注意到。
朱由检打量了一下陈宇，见他眼神清澈，不似那些奸猾之辈，便说道：“本是路过，看到这些人闹事，便来看看。”
陈宇看了看周围的环境，心中明白了几分：“大人，此处鱼龙混杂，不安全”
路上，朱由检对陈宇说道：“陈大人，本王看你是个正直之人。今日所见，本王心中有诸多疑问，不知你可否如实相告？”
陈宇犹豫了一下，然后说道：“王爷，实不相瞒，江南的赋税问题由来已久。大户与官吏勾结，隐瞒人口和田产，将赋税转嫁到普通百姓身上。而且，他们还控制了不少穷人，为他们劳作，从中谋取暴利。朝廷每次征税，苦的都是百姓，而大户们却越来越富。”
“那为何无人上报朝廷？”朱由检问道。
“王爷，这里面利益关系错综复杂。上报之人往往会遭到打压，甚至丢了性命。而且，东林党在江南势力庞大，他们与富商士绅关系密切，对朝廷的征税政策也有不同看法，使得情况更加复杂。”陈宇无奈地说道。
道别时，陈宇将一份账目交给信王。“信王，这是一些商人和一些与官吏往来的账目，还有人口买卖的信息。”
晚上，朱由检翻看陈宇给的账簿，结合天启给的密函心中有了主意。
这日，朱由检带着王承恩和柳如是前往苏州城郊的一处庄园。据这庄园的主人常州通判高攀龙 亲戚高文曲，是当地一位极有影响力的富商，与众多官吏有着千丝万缕的联系，也是人口隐报和隐瞒田产的重大嫌疑人。
当他们接近庄园时，四周突然涌出一群黑衣人。这些黑衣人个个蒙着面，身着黑色劲装，手持利刃，眼神中透露出冷酷与杀意。他们迅速将朱由检等人包围起来，形成了一个密不透风的包围圈。
“你们是何人？”王承恩一步护到朱由检身前喝道。
“哼，少废话？今日便是你们的死期。”其中一个黑衣人首领模样的人冷冷地说道。
“如是，你带王爷先走”说吧
王承恩迅速拔刀， “鼠辈，看刀？”说罢，他率先冲向黑衣人，手中长刀挥舞，带起一片刀光，如银蛇乱舞。每一次挥刀都精准地砍向黑衣人，一时间，鲜血飞溅，黑衣人被他的勇猛所震慑，一时不敢向前。
柳如是保护者信王，边打边撤，她身形闪动，只见她双手一挥，袖中暗器如雨点般飞出，一招“落花缤纷箭雨”。无数细小的银针在阳光下闪烁着寒光，向着黑衣人射去。那些银针看似小
