未来的走向愈发迷离。
城中开始流传一些对朱由检不利的谣言。谣言称朱由检来江南征税是为了中饱私囊，要把江南百姓搜刮殆尽，还说他与一些不法之徒勾结，准备在江南掀起一场血雨腥风。这些谣言如同瘟疫般迅速在大街小巷传播开来，百姓们开始对朱由检侧目而视，原本一些支持他的人也产生了动摇。
“王爷，这些谣言来势汹汹，定是有人在背后蓄意为之。”王承恩愤愤地说道。
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朱由检脸色阴沉：“看来是有人坐不住了，想通过这种方式破坏我们的计划，煽动民意来对抗朝廷。”
柳如是分析道：“王爷，从目前的情况来看，这背后的势力不简单。他们不仅熟悉我们的行动，还能迅速在民间散播谣言，应该有一个庞大的网络。”
就在他们商讨对策之时，一位神秘人送来了一封信。信中没有署名，只写着“若不想江南大乱，速速离开，否则性命不保”。朱由检冷笑一声：“想威胁本王，没那么容易。”但他也知道，敌人已经开始采取更激烈的手段了。
在苏州郊外的一座府邸里，一群商人正在商量对策。
“不能让朱由检继续查下去了，必须想办法让他知难而退。”一个富商焦急地说道。
“哼，我们已经在按计划行事了，那些谣言会让他焦头烂额。不过，还得有更狠的手段。”一位东林党人阴恻恻地说道。
“我看，这次信王，是动真格的，自古民不与官斗，不如我们就配合信王，多少缴纳点吧？”一位中年商户说道。
肥胖如猪的钱富商，那一身赘肉随着他激动的动作而剧烈抖动，他声嘶力竭地吼道：“钱老三，你个卑鄙无耻的小人！别以为我不知道你的心思。平日里你就鬼鬼祟祟，一有风吹草动就惊慌失措。这次肯定是你，为了保全自己，偷偷和朝廷勾结，想把我们都拖下水，你好独善其身，继续享受荣华富贵！”他边说边挥舞着粗壮的手臂，那手臂带起的风，让周围的烛火都摇曳不定，似乎也在为这激烈的争吵而颤抖。
被称作钱老三的富商也不是省油的灯，他身材瘦小，但此刻却像一只被激怒的刺猬。他的眼睛瞪得极大，眼中布满血丝，那是愤怒到极致的表现。他跳起来指着钱富商反驳道：“你放屁，李胖子！你这是血口喷人。你自己看看你干的好事，平时你贪得无厌，到处搜刮财富，得罪了多少人你心里没数吗？现在出了事，就想往我身上推。你才是那个为了自己的利益，不惜把大家都拉进火坑的罪魁祸首！”他的声音尖锐刺耳，在这豪华却又压抑的房间里回荡，犹如夜枭的啼鸣，让人心头烦躁。
旁边一位穿着华丽锦袍、一直以老好人形象示人的张富商，原本想充当和事佬，他皱着眉头，脸上露出焦急的神色，伸手试图拉住钱富商：“钱兄，息怒啊！现在不是争吵的时候，咱们得一起想办法应对这难关。”
坐在角落的赵富商，一直默默地观察着局势，他眼神阴鸷，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑。他心中暗自盘算：“这群蠢货，现在才开始互相指责，不过这样也好，等他们斗得两败俱伤，说不定我能从中渔利。”
另一个富商也加入了争吵，他满脸横肉，眼神凶狠：“哼，我看你们都有问题。说不定你们早就背着我们和朝廷有了交易，现在想把我们当傻子一样糊弄。”他的话就像一颗投入油锅的石子，让争吵更加激烈。
钱富商怒不可遏地冲向说话的富商：“你说什么？有种再说一遍！我看你是想找打。”两人瞬间扭打在一起，周围的桌椅被撞得东倒西歪。昂贵的瓷器从桌上掉落，摔在地上发出清脆的破碎声，就像他们那支离破碎的联盟。
站在一旁的年轻仆人吓得脸色惨白，他们从未见过这些平日里高高在上的老爷们如此失态。有的仆人想上去劝架，却又被这混乱的场面吓得不知所措，只能在一旁瑟瑟发抖。
一位稍微年长些的管家，眉头紧锁，他深知这些富商们一旦反目，后果不堪设想。他试图指挥其他仆人收拾残局，但在这一片混乱中，他的声音很快被淹没。
大厅内的争吵声、叫骂声、打斗声交织在一起，混乱不堪，每个人都在这场风暴中失去了理智，他们的财富、地位和生命在这场危机面前摇摇欲坠，而他们却还在互相攻击，让这原本就复杂的局势更加混乱如麻。
此刻的朱由检，首先从东林党谋士苏文所提供的名单入手，这份名单是撕开富商利益集团黑幕的重要线索。朱由检召集了自己最信任的一批官员和侍卫，包括王承恩和柳如是，
