</dt>
&esp;&esp;我回了厅中不久，正在添置茶水的七儿就找了过来。他自被我调到身边做事一直勤恳，平日没我的吩咐便尽力做些力所能及的琐事，加上不能言语，相貌可人，很快就与伶倌们打成一团，备受怜惜。
&esp;&esp;他默默走到我身前，我正准备拿纸笔看他有何事，一个身材瘦小的年幼姑娘就从他身后冒了出来。
&esp;&esp;这女孩不过十一二岁，扎着对称的双平髻，一张小脸俏丽白净，正睁着一双杏眼怯生生看着我。
&esp;&esp;我在脑中疯狂检索坊中众人的信息，似乎曾听别人提起过这个小孩，但也只是零星一点印象，想不起更多。
&esp;&esp;“她是？”
&esp;&esp;七儿推了推女孩，小姑娘脸上腾然升起两片红云，磕磕巴巴说道：“奴、奴贝子，见过沐姑娘。”
&esp;&esp;贝子？
&esp;&esp;“啊。”我讶然，抓住了脑中一闪而过的讯息。贝子福了福身：“奴是坊中的家生子，一直在后院打杂，沐姑娘不曾见过。”
&esp;&esp;是了，她是倾城坊一位花娘的女儿。听说那位叫紫菀的花娘爱上了自己的恩客，背着众人偷偷怀孕，因难产生下一个女儿就撒手人寰，孩子的父亲也不知所踪，上一任倾城坊坊主只得将贝子留在坊中抚养。
&esp;&esp;也是可怜。
&esp;&esp;我弯腰与她平视：“你找我是有什么事吗？”
&esp;&esp;小姑娘无措转头看了看七儿，在对方的目光肯定下对我细声说道：“奴，奴想请沐姑娘教我识字。”
&esp;&esp;我还未来得及回答，秦妈妈摇曳着身姿走来，一左一右拥上七儿和贝子：“你们两个小家伙，找沐姑娘做什么呢？”
&esp;&esp;七儿被那大胸一挤瞬间一溜烟蹿到我身后，贝子撒娇似的抱上秦妈妈的腰，娇滴滴唤了一声：“秦妈妈。”
&esp;&esp;“贝子和我说想识字。”
&esp;&esp;秦妈妈脸色一僵，摸了摸贝子的额头，将小姑娘推给七儿拉着我走到一旁问道：“你已经答应了吗？”
&esp;&esp;“还没有。”
&esp;&esp;秦妈妈面上放松下来，顾忌着身旁的两个孩子，掩面悄声道：“坊中不识文的杂役人数众多，沐姑娘如果开了教贝子认字的先河，往后就不好收拾了。”
&esp;&esp;秦妈妈所言我不能不考虑，如果只有贝子一人倒也不是难事，只怕以后人人都来麻烦我，先不说时间不足，在人数上也不是一件小事。
&esp;&esp;可惜七儿不会言语，否则他也不会想到找我帮忙。
&esp;&esp;但孩子求学的目光灼人，我告诉他们得同祀柸商议一二，再予答复。
&esp;&esp;秦妈妈用恨铁不成钢的神情看了我一会儿，一声叹气：“沐姑娘虽心地善良，但坊中毕竟不是学堂，坊主怕是不会答应。”
&esp;&esp;“不求做大学问，孩子能多学点知识总是好的。”时代蒙昧，沐琼这样家境优越的女子有私塾读书的机会已是万幸，我也不忍看贝子这样的女孩想学习却受情势所迫无法得偿所愿。
&esp;&esp;夜里仍是没有传来殇止的消息，我特从坊中大夫那儿拿了一盒活血化瘀的膏药，借习字之名向祀柸献殷勤。
&esp;&esp;老狐狸躺在太师椅上，半眯着眼来来回回扫视我几遍，开门见山：“什么事儿？说吧。”
&esp;&esp;我取了一指节白腊般的膏药均匀涂抹在祀柸脸上紫青的地方，心知什么也瞒不过他，就将贝子的事以及秦妈妈提到的顾虑如实说来。
&esp;&esp;“你倒是一天不得安生。”祀柸听完只说了这一句，我从怀中掏出半个时辰前抽空写下的实行想法，搬过一把椅子坐到他面前，将心中设想一一说给他听。
&esp;&esp;我从个人及倾城坊两个角度分别论述其中利弊，最初只是讲述识字的构思，逐渐偏离方向，想要在坊中开设一间学堂。
&esp;&esp;祀柸听我唾沫横飞说了一炷香的时间，神情也从开始的戏谑变得严肃起来，直到最后，他已在认真思索我说的这一
