新帝登基约莫半载，朝堂之上已然呈现出新的秩序与格局。先帝临终之际，为新帝留下两位顾命大臣，一位是历下战功赫赫、威名远扬，却已年过半百、临近退休的沙场将军——雷赫；另一位则是清廉公正、举报前丞相罪行有功的朝中老臣——龚义。
“陛下圣明，臣以为邛城大旱一事，犹如久旱之禾苗急需甘霖滋润，应尽快开仓赈灾，以免百姓饥肠辘辘，沦为流寇。”朝堂之上，一四品官员奏明圣上，以求圣上定夺。
“朕已知晓，着令安抚司，速速将凑齐灾区所需之粮食，另邛城减免一年徭役赋税。工部尚书李晔何在？”皇帝陛下翻阅着官员递上来的折子，对灾区人民的生活状况忧心忡忡，深思熟虑后下达应对之策。
“老臣在。”工部尚书李晔上前一步，拱手作揖，用手中玉圭遮住面部，仿佛那玉圭是一道盾牌，能够抵御天子的威严。
“你速速调配两千精兵强将，配合安抚司将粮草等物资送往灾区，切记兵贵神速，不可有丝毫延误。路上若遇劫匪，即可当场斩杀，不必向朕上报。”皇帝的话语如同圣旨，掷地有声，其他人岂敢不从。
“臣领法旨。”工部尚书李晔如疾风般退下后，朝堂上仿若被按下了暂停键，恢复了几秒的平静。
而接下来，户部尚书王晁递上来的折子却犹如一颗重磅炸弹，瞬间打破了这份宁静。“老臣有本要奏。”只见王晁上前一步，行跪拜礼后起身，缓缓说道：“陛下，户部今年盐矿税收四百万两，比去年少收一百万两，老臣已派人查明，这一百万两乃是泉州万俟家族未能按时上交国库。”
“哦？王爱卿此言朕早有耳闻，万俟家族在乃泉州首富，怎会拒交税收？！莫非这万俟家族有私心，难不成想造反吗？！”皇帝的声音如同惊雷，在朝堂上炸响。
“非也，清官亦难断家务事，万俟家族内乱，如无头苍蝇，致使无人能掌大局。这税收之事，可否请朝堂遣些能臣，给万俟家施压，令其补交税款，以防时日一久，生不必要之误会。”王晁将万俟家今年未交税款之缘由，如潺潺流水般缓缓道来。
陛下在龙椅上沉思，仿若一座雕塑，良久后，终于开金口给出回复：“这万俟家族之琐事，朕贵为一国之君，自是不便插手。朕亦是通情达理之人，王爱卿你便说是朕之意，万俟家族所欠朝堂一百两碎银，半年内务必补上，否则，朕不介意代万俟家族掌管财务。”
“是，老臣遵旨。”王晁如释重负般退了下去。
朝堂之上，气氛陡然变得凝重起来，仿佛时间都凝固了一般。刹那间，整个殿堂陷入一片死寂之中，静得让人几乎能听到自己心跳的声音。那些平日里威风凛凛、身居高位的文武大臣们此刻宛如被施了定身咒似的，一个个噤若寒蝉，低垂着头颅，静静地等待着圣上接下来的旨意，又或是期待着其他同僚呈上奏折禀报事宜。
就在这片令人窒息的沉默中，严公公稳步向前迈进，他那高亢而响亮的声音如同洪钟一般响彻整个朝堂：“各位大人，可有人还未上奏？”
然而，回应他的只有死一般的寂静。下方的众官员们纷纷交换着眼色，但却无人敢轻易开口。他们或是默默摇头，表示并无要事；或是用眼神示意身旁之人，希望有人能站出来打破僵局。就这样，时间一分一秒地过去，足足过去了半分钟之久，严公公方才稍作停歇，给予大臣们充分的时间去思考和反应。待确定再无一人有本可奏之后，海公公吊起那独特的嗓音，高声喊道：“退朝！”
随着这声呼喊，原本紧绷的氛围终于稍稍缓解。皇帝缓缓起身，迈步离去。当他走出大殿时，那张始终保持着不苟言笑的严肃面容渐渐松弛下来，取而代之的是一种难得的轻松与自在。
从侧门离开之际，皇帝顺手将手中的奏折递交给了一直守候在旁、毕恭毕敬的严公公。此时的司马豪仿佛卸去了千斤重担，整个人都显得格外舒畅。毕竟，在没有众多文武大臣注视的朝堂背后，他可以暂时放下身为帝王的威严与矜持，展现出真实的自我，无需再时刻维持那副冷漠无情的面孔；“严和，你将折子都送往御书房派！朕稍等片刻再来处理。”
“喏。”只见严公公双手小心翼翼地托着那本奏折，步伐稳健而庄重地朝着御书房的方向走去。
就在这时，皇帝陛下突然开口说道：“赵祁，你且随朕一同前往御花园逛逛吧。朕近日来颇感疲倦，正欲寻一处清幽之地，好生放松一下心情。”声音低沉而富有磁性，带着一种无法抗拒的威严。
原本紧跟在严公公身后、准
