前吹吹枕边风，倒霉的不还是我那可怜的十四嘛！”
说到此处，太后不禁连连摇头叹息。
太后越说越是气愤难平，咬牙切齿道：“你说说看，怎会有这般蛇蝎心肠之人！对自己的亲兄弟竟也能痛下杀手，这样的人哪里配得上做皇帝哟！真是造孽啊！可怜我的十四，自幼便遭受诸多苦难不说，如今更是被囚禁起来，使得咱们母子二人长久不得相见。都说母子连心，这种痛楚旁人如何能够体会得到哇！”
太后一边说着，一边用手帕轻轻擦拭着眼角的泪水。
一旁的竹息赶忙上前劝慰道：“太后娘娘莫要太过伤心了，您一定会见到十四阿哥的，相信皇上终有一日会回心转意的。”
然而，太后却根本听不进去，自顾自地哭诉着：“竹息啊，你终究是不了解那个人的心有多狠呐！他分明是铁了心不想让十四重获自由，哀家这日子过得实在是太苦啦！”
话音未落，太后已是泣不成声，由于哭得过于激动，气息也变得有些急促起来，胸口不停地起伏着。
竹息眼见太后这般模样，心急如焚地劝道：“太后，太后啊，您可千万别动怒啦，快快放松下来吧。来，跟着我一起做，先深深地吸一口气，然后慢慢地吐出来，就这样反复多做几次便好啦。”
只见太后听着竹息的话语，依言照做起来。她紧闭双眸，专注于呼吸之间，一次又一次地吸气、呼气……如此持续了好一会儿后，太后原本紧绷的面容终于渐渐舒缓开来，整个人也恢复了些许精神。
这时，太后缓缓睁开眼睛，看着面前满脸忧虑的竹息，不禁轻笑道：“瞧瞧你这副担惊受怕的样子，哀家不过就是一时气急罢了，又不是什么大不了的事情。”
“况且哀家已然是这把老骨头了，说不定哪天就两腿一蹬，入土为安喽。你又何必为此忧心忡忡呢？”
竹息闻言，眼眶顿时红了一圈，连忙说道：“太后莫要这般讲，就算真有那么一天，奴婢也定会随您一同而去。黄泉路上也好有个伴儿，不至于让您孤单前行。”
太后却是眉头一皱，面露不满之色，嗔怪道：“胡说八道些什么！哀家绝对不会同意你这么做的。你呀，年纪尚轻，理应出宫去好好享受自由自在的生活才对。”
“这深宫内院，处处皆是规矩束缚，实在没什么好留恋的。唉，哀家整日被困于此，真是感到心力交瘁啊！”
竹息急忙安慰道：“太后您且宽心，如今您身子骨还算硬朗着呢，哪能轻言那些丧气话呀！”
“再说了，奴婢已经吩咐下人为您准备了一碗香喷喷的山药粥，待会儿您喝下去，定能补充些气力。”
太后斜靠在床头上，调侃，“哀家还能有怪罪你的权利？”
竹息赶忙躬身行了一礼，恭声回应道：“太后娘娘莫要怪罪，都是奴婢考虑不周，请您稍等片刻，奴婢这就吩咐下人将东西送过来。”
说完，便转身欲走。然而刚迈出两步，竹息像是突然想到了什么，脚步一顿，心中暗自思忖着：此事关乎太后饮食，若交予他人办理，万一出了差错可如何是好？思及此处，竹息觉得还是由自己亲自去端更为妥当。于是，她改变方向，快步朝着厨房走去。
这边厢，太后见竹息出去许久仍未归来，心中已然明了她的想法。想来这竹息做事向来谨慎周全，此次定也是担心下人办事不力，故而才亲力亲为。
太后嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑。
过了一会儿，只见竹息双手稳稳地端着一个托盘走了进来。托盘上面摆放着一碗热气腾腾的山药粥、一小碟精致的咸菜以及一碗切得整整齐齐的酸萝卜块。
竹息来到太后面前，再次恭敬地行了一礼，轻声说道：“太后娘娘，请慢用。这粥刚出锅不久，可能还有些烫，您可要小心一些。若是不方便，不如就让奴婢来伺候您进食吧！”
太后轻轻摆了摆手，笑道：“罢了罢了，不过就是一碗粥而已，哀家还是能够端得起的。”
说着，她伸出右手拿起放在一旁的银勺，小心翼翼地从碗里舀起了一点点山药粥，先是凑到嘴边吹了吹，然后才缓缓放入口中品尝起来。
只尝了一口，太后便满意地点点头，赞道：“嗯，这味道着实不错，甚是香甜可口。”
紧接着，太后又伸筷夹起了一块酸萝卜块放入嘴中咀嚼起来。那酸萝卜清脆爽口，酸味恰到好处，瞬间令人食欲大增。
太后不禁又夸赞道：“这酸萝卜腌制得甚好，确实很容易开胃啊。
