着众多恒星和星际物质围绕着本星系群的中心旋转，同时也在宇宙的大尺度结构中参与宇宙的膨胀运动。在漫长的时间尺度上，银河系并非一成不变，它通过与其他星系的相互作用（如引力潮汐作用、星系合并等）以及自身内部的恒星形成与演化、物质循环等过程不断演化。例如，一些小星系可能会被银河系的引力捕获并逐渐融入其中，而银河系自身的旋臂结构、恒星分布和化学成分等也会随着时间发生缓慢的变化。
银河系中星际物质的分布情况如下：
不均匀性分布
星际物质在银河系中的分布极不均匀，存在密度极高的星际云区域，其质点数密度可超过每立方厘米10到103个，而星际云之间的区域密度低到每立方厘米0.1个质点，如同宇宙中的“荒漠”。
集中于银道面和旋臂
星际物质和年轻恒星高度集中在银道面，尤其是旋臂中。银道面是银河系中引力场较强的区域，能吸引大量星际物质和恒星。旋臂中的引力场更为复杂，促使星际物质更紧密地聚集，使得这里的星际物质密度更高，恒星形成速度也更快。
与星际气体和尘埃的相互关系
星际物质主要由星际气体和星际尘埃组成。星际气体中，氢约占90%，氦约占10%，其他元素不到1%，根据氢原子的存在形式分为电离氢区和中性氢区。星际尘埃是直径约10??或10??厘米的固态质点，分散在星际气体中，总质量约占星际物质总质量的10%。星际尘埃与星际气体相互影响，星际尘埃能阻挡星光紫外辐射，为星际分子的形成和存在提供条件，同时星际气体的流动会带动星际尘埃运动，二者相互交织形成独特的星际云结构。
受宇宙磁场影响
宇宙磁场能够影响星际物质中的离子、电子等带电粒子的运动，从而改变星际物质的分布，还会影响其温度和密度，使分布更加复杂。
星际物质在银河系中的分布与星系的演化密切相关，具体关系如下：
对恒星形成的影响
银河系旋臂以及中心区域星际物质分布较为密集，这些区域引力作用强，气体和尘埃易相互吸引、聚集，当达到一定条件时，核聚变反应被触发，新的恒星就此诞生，如猎户座星云区域。而星际物质稀疏的区域，恒星形成概率则大大降低，导致星系内不同区域恒星密度和年龄分布存在差异。
对星系结构的塑造
在星系演化中，星际物质的引力与星系中心引力相互竞争。在星际物质分布均匀的区域，星系结构可能规则，呈现椭圆状或盘状等形态；而在分布不均匀的区域，引力的不均匀性会使星系结构变得复杂，如银河系存在明显的旋臂结构，就是因为旋臂区域星际物质密度较高，引力作用较强，使得恒星和星际物质在这些区域更容易聚集。
对星系演化速度的影响
星际物质分布密集的区域，恒星形成速度较快，大量恒星形成过程中释放出的能量和物质会对周围星际物质产生冲击，进一步改变星际物质的分布格局，使得星系的演化速度相应加快。相反，在星际物质分布稀疏的区域，恒星形成速度较慢，星系的演化速度也会受到影响。
对星系间相互作用的影响
星际物质分布会影响星系间的相互作用方式和强度，在星际物质分布较为密集的区域，星系间的引力相互作用会更加明显，可能导致星系之间的碰撞和合并。当两个星系发生碰撞时，它们之间的星际物质会相互混合和挤压，形成新的恒星和星际结构，改变星系的形态、结构和物质分布。
1. 分布范围的改变
- 星系碰撞和合并初期，星际物质会因为两个星系的引力相互作用而被拉伸和扭曲。原本在各自星系中相对有序分布的星际气体和尘埃，会被搅乱并扩散到更广阔的区域。例如，当两个螺旋星系碰撞时，它们的旋臂结构中的星际物质会相互穿插，形成复杂的丝状和团块状结构，使得星际物质的分布范围远远超出原来两个星系的范围。
- 在合并后的星系中，星际物质的分布可能会变得更加弥散。随着时间的推移，这些物质可能会逐渐在新星系的引力作用下重新聚集，但这个过程可能需要数十亿年。在这期间，星际物质的分布范围从原来相对集中在两个独立星系内部，转变为覆盖整个合并后的星系系统。
2. 密度变化
- 星系碰撞会导致星际物质在某些区域的密度急剧增加。在碰撞过程中，星际气体和尘埃云会相互挤压，形成高密度的区
