</dt>
&esp;&esp;慈宁宫里,直到掌灯时分,周太后和司礼监牛玉还在商议着过腊八的事宜,因为明天就是腊月初八了。在大明朝的宫廷里,年年都很重视腊八这个传统节日。每到腊八这一天,宫中都要由太后出面筹办和主持一场盛大的家宴,如今钱太后自然是当不了主持人了,况且眼睛又不好,只有在一旁歇着。家宴的筹备人理所当然地落到了皇上的生母,周太后的肩上,反正她也乐意显摆。
&esp;&esp;为什么宫廷里会对腊八这个不大不小的节日如此重视呢?原来这里面有个传说——
&esp;&esp;据说明朝开国皇帝朱元璋未登基以前,曾是一个小兵。这年冬天,他所在的部队打了败仗,朱元璋逃了出来。又冷又饿的他支撑不住,在腊月初八这天饿倒在一家破茅草屋前。一位乞讨的老婆婆将他救了起来。老婆婆家里没有粮食,不过有些刚乞讨来的饭菜,她便把饭菜搁在锅里煮成粥喂食朱元璋。多日未进食的朱元璋,闻着这粥香甜无比,连喝了三大碗,这才顾得问老婆婆是什么饭。老婆婆没有告诉他是乞讨来的饭食,只是笑着说这是“腊八粥”。后来朱元璋做了皇上,心中一直感念老婆婆的恩德,便选在腊八这天大摆筵席,还专门把老婆婆请到皇宫里去,吩咐御膳房熬制腊八粥喝。
&esp;&esp;自此,这一传统家宴便年年在宫廷盛行了。
&esp;&esp;“太后娘娘,明日就是腊八了,少不得有太后娘娘操劳的地方,该准备的老奴已经按照太后娘娘的吩咐准备得差不多了,还请太后娘娘早点歇息吧。”太监牛玉见周太后已有了疲意,便劝谏到。
&esp;&esp;“嗯,也好,到底比不得年轻时候了,稍许熬夜便皮肤不好。”她想到了万贞儿那雪白细腻的肌肤,心里便生出了几许嫉妒,她不由得揉了揉眼睛,唤到:“喜儿,给哀家捶捶腿吧1
&esp;&esp;两位宫女扶着太后斜躺在了靠榻上,喜儿上来捶腿,牛玉缓缓退下。
&esp;&esp;第二天,太阳早早就挂在东方的天际了,居然是一个阳光明媚的好天气。虽然天气依然寒冷,但皇宫上下,到处都洋溢着一团祥和喜庆的气氛。
&esp;&esp;由于今天是腊八节,又是举办家宴的日子,朱见深今天终于可以偷懒不用上朝了,所以直睡到日上三竿才在万贞儿的呼唤声中,心不甘情不愿地起了床。
&esp;&esp;梳洗、打扮、穿衣,朱见深看着镜子中的一干宫女为了他忙碌的样子,不由问到:“腊八节也要穿这么隆重啊?”
&esp;&esp;万贵妃冲他柔柔一笑,答到:“这是当然了,今日可不比往日啊,呆会还要随着太后娘娘一起祭祖呢!两宫的太后娘娘、太妃娘娘和各宫妃嫔都要参加呢,皇上自然要打扮得更隆重体面一些了,要不然太后娘娘又该埋怨臣妾偷懒,没伺候好皇上了。”
&esp;&esp;“好吧,爱妃爱怎么折腾就怎么折腾吧……”
&esp;&esp;朱见深朝着万贞儿眨了眨眼,地笑了。万贞儿自然知道他这是在打趣她,便娇声说到:“皇上越来越坏了……”
&esp;&esp;朱见深见状,一把搂了她的腰,将脸凑过去,在她的香腮上亲了一口。万贞儿将头一偏,嗔怪道:“哎呀,皇上,脸都被亲花了,看来我又要补妆了1
&esp;&esp;旁边伺候的宫女们,见二人,都掩嘴偷笑。
&esp;&esp;“陛下,娘娘,太后娘娘和皇后娘娘正等着陛下去祭祖呢。”有太监上来禀报。
&esp;&esp;“今日家宴摆在哪个地方呢?”万贵妃问。
&esp;&esp;“回娘娘,宴席就摆在太后娘娘的慈宁宫里,现而今太后娘娘和皇后娘娘,以及太妃娘娘等都亲自在御膳房里督促,太后娘娘还亲自下厨呢。”太监禀。
&esp;&esp;于是万贵妃扯着皇上的衣袖到:“皇上,咱们要快点过慈宁宫去,再迟了太后就该责怪本宫轻狂,绊住皇上了1
&esp;&esp;“行,摆驾慈宁宫。”
&esp;&esp;……
&esp;&esp;“皇儿啊,你总算来了。”
&esp;&esp;果然朱见深一行人刚到慈宁宫,周太后便这样说。
&esp;&esp;朱见深面带微笑,向太后作揖到:“儿臣难得才