傍晚时分，夕阳如血，余晖透过窗棂洒在了御书房那雕花精美的书桌上。
只见曹正淳一路小跑着进入了书房，他气喘吁吁地来到书桌前，单膝跪地向坐在桌后的朱辰禀报道：“皇上，老奴已命手下之人去追查上官金虹和江别鹤的下落，但这两人就好似人间蒸发一般，踪迹全无。老奴无能，至今仍未能查明他们的去向。此事皆是老奴之过，还请皇上重重责罚！”说完，曹正淳便低下了头，一脸惶恐之色。
朱辰坐在书桌后面，微微眯起双眼，听完曹正淳的禀报后，只是淡淡地一笑，摆了摆手说道：“无妨，区区上官金虹和江别鹤，即便逃脱一时，也翻不起多大的浪来。吩咐下去，加强宫廷各处的护卫防守便是。”
曹正淳见自己的主子并未怪罪自己，心中暗暗松了一口气，连忙应道：“遵旨！老奴这就去安排。”说罢，他站起身来准备退下。
就在这时，曹正淳像是突然想起了什么重要的事情，再次开口禀报道：“启奏皇上，还有一事。今日众多江湖人士得知边疆有倭寇来犯之后，皆义愤填膺，表示愿为朝廷效力，前去剿灭倭寇。其中，了结大师更是亲自率领少林寺的一众高僧前往支援戚继光大将军。如今我朝日益强盛，皇上您又深得民心，此次出征，老奴深信那些倭寇必定会被我军杀得片甲不留！”
朱辰听到这番话，原本平静的面容顿时变得喜笑颜开，他猛地一拍桌子，朗声道：“哈哈哈哈哈！好！这些江湖侠士们果然忠肝义胆，朕甚是欣慰啊！待他们凯旋归来之时，朕定当论功行赏！”
一时间，整个御书房内都回荡着朱辰爽朗的笑声。朱辰没想到，自己之前所做的举动现在竟然变成了连锁反应！不过这样也好。
宁静的夜晚笼罩着天下第一庄，此刻庄内气氛凝重，因为江湖中的绝世剑客叶孤城已被朱辰特意安排于此。
而在此刻，成是非、断天涯、柳生飘絮、归海一刀、阿飞、谢晓峰等众人，已然奔赴边疆，前去援助抗倭名将戚继光，他们的身影消失在了远方的夜色之中。
如今，庄内还剩下，上官海棠、西门吹雪、陆小凤、花满楼、小鱼儿、花无缺，此外，还有暂居于此的尹仲，以及身负重伤的李寻欢和燕南天。
此时，朱辰目光锐利地盯着一直沉默不语的叶孤城，缓缓开口道：“叶孤城，朕可以不去追究你过往那些不为人知的事情，但你必须明白，朕的江山社稷坚如磐石，无人能够轻易撼动！”稍微停顿片刻后。
朱辰再次缓缓道：“哪怕是天王老子亲临，也只能对朕俯首称臣，绝无可能取而代之！朕向来惜才爱才，今日摆在你面前的只有两条路可走。其一，效忠于朕，从此为朕效力，保家卫国，共创太平盛世。其二，朕不会取你性命，但会废掉你全身武功，让你终生成为一个手无缚鸡之力的废人，从此在这世间苟延残喘。”
众人看着叶孤城依旧紧闭双唇、一言不发，心中不禁涌起一股无奈之感，不由自主地纷纷长叹一口气。
而朱辰看到这般情景，却并未露出丝毫恼怒之色。
就在这时，一直站在旁边默默观察的陆小凤等人突然心领神会，明白了朱辰的意图。于是乎，他们毫不犹豫地纷纷行动起来，给朱辰送上了一波强有力的“助攻”。
“叶兄，你这又是何必呢？”陆小凤劝道，“陛下如此爱才，你若能为朝廷效力，必能一展宏图。”
花满楼也附和道：“是啊，叶兄，以你的才华，定能在朝堂之上有所作为。”
小鱼儿则拍着叶孤城的肩膀说：“叶大哥，你就别固执了。如今这局势，你若不归顺朝廷，恐怕日后也难以自保，更别说我们的陛下了，他豪情壮志，待我们这些臣子更如亲兄弟一般。”
花无缺点了点头，随后看着叶孤城，认真地说：“叶兄，我们都相信你，只要你忠心耿耿，陛下定然不会亏待你。”
尹仲也开口道：“叶孤城，你是个聪明人，应该知道如何选择。”
西门吹雪则静静地看着叶孤城，眼中闪过一丝复杂的神色，他缓缓说道：“叶兄，我知道你心中有自己的坚持。但有时候，我们不得不做出一些妥协。陛下的江山社稷确实坚如磐石，你若能为其效力，也算是为天下苍生谋福祉。”
上官海棠走到叶孤城身边，轻声说道：“叶大哥，我相信你的能力，也相信你能做出正确的决定。”
李寻欢虽然身负重伤，但还是强撑着说道：“叶兄，我虽然对你不太了解，但我也相信你会做出正确的选择，如今这是一个难得的
