</dt>
&esp;&esp;雨停无声，长夜寂静，一道流星悄然坠落。
&esp;&esp;谢雍病逝了。
&esp;&esp;皇帝并不意外，但还是无法抑制内心的悲伤，鬓边白发更密了。
&esp;&esp;他留在御书房的时间比以往长了许多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至连后宫都很少去了，格外珍惜处理政事的时间，但不知从何时起，政事变得越发繁重，折子上的字也越发模糊，近看根本看不清。
&esp;&esp;御书房内青烟袅袅，香气幽沉，这是薛云构亲手调制的药香，有益心安神的功效。只是焚香的时间久了，身体耐受了药性，效果弱了许多。
&esp;&esp;薛道权仍感萎靡，命宫人往炉内不断添香，直到烟气生呛，他才咳嗽着叫停。
&esp;&esp;在旁侍立的许今禾连忙为他端水抚背，她从小就与厨房打交道，禁得住浓重的烟火气。
&esp;&esp;薛道权押了一口参茶，头脑清明了许多。
&esp;&esp;“朕老了吗？”
&esp;&esp;突如其来的问话令许今禾怔愣了下，“陛下不老。”
&esp;&esp;薛道权不动声色，“你也学会说谎了。”
&esp;&esp;许今禾抚背的手抖颤了下，立即跪了下来，“妾不敢……”
&esp;&esp;殿内寂静无声。
&esp;&esp;良久，薛道权放下了茶杯，“退下吧。”
&esp;&esp;许今禾惶恐离去。
&esp;&esp;年轻曼妙的身影消失在视线中，薛道倾摇懈弛，疲乏感一下子涌了上来。即使不照镜子，他也能感知到自己憔悴衰老的模样，再多的药香也无济于事。
&esp;&esp;他老了。
&esp;&esp;对朝政和后宫皆是力不从心，这是不争的事实。
&esp;&esp;他浑浑噩噩地继续翻阅奏折，这是一位臣子告老还乡的辞呈，再一细看，提及了选立太子之事。
&esp;&esp;他沉沉叹气，堆成山的奏折中，一半都与立储有关。
&esp;&esp;翌日，临近下朝之际，皇帝依照宗法制度，册立嫡长子薛桓芳为储君，入主东宫。
&esp;&esp;苍茫辽阔的乐声回荡在公主府内，隔绝了外面的一切喧嚣。
&esp;&esp;裴衡光伫立在庭院中，静静地听着薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”
&esp;&esp;薛棠早已感知到他的存在，唇畔扬起闲适浅笑，“裴将军可会尺八？”
&esp;&esp;“卑职不懂音律。”裴衡光低头答道。
&esp;&esp;闻言薛棠放下了尺八，正色问道：“将军所来何事？”
&esp;&esp;裴衡光肃声禀告：“陛下立储，举国欢庆，下诏公主解禁三日，回宫观礼。”
&esp;&esp;薛棠沉默听着，不露声色。
&esp;&esp;裴衡光原以为她会问上几句宫里的事，可她没什么都没有问，只是淡淡地应了声，“知道了。”
&esp;&esp;尺八乐声再度响了起来，音律比以往激切了些。
&esp;&esp;礼部加紧筹备着册封事宜。
&esp;&esp;御书房里，几位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆听帝训，他如愿以偿当上了太子，精神更为振奋，意气高昂，威风凛凛。
&esp;&esp;薛道权见他衣领有些歪，和蔼地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此时此刻他们不是帝王与太子，而是一对普通父子。
&esp;&esp;薛道权眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一个身着绯红官服的臣子，面如冠玉，清贵儒雅，任谁见了都会忍不住地多瞧几眼，只是看似是个谦谦君子，眉眼却隐隐透着精明算计的邪气，并非面善之人。
&esp;&esp;就在此时，内侍呈上一个长盒，“孟画师献礼。”
&esp;&esp;薛道权收回视线，展开画轴，薛桓芳好奇探看，画中是两只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父与子，明眼人一看便知这两只老虎寓意皇帝与太子。
