李舒年醮着酒水在桌上画了个地图，但面露难色，不预与宋泽同往。宋泽也不勉强，当下结清了饭钱，只身赶去。
到了地方一看，桥头已起了一幢二层小楼，门楣上镶着“金汤永固”石刻，桥身也搭成了雏形，全是厚重的石板拼接而成，显然颇费人力。
宋泽在家乡见过修桥，知道要使用这种厚石板做桥面，没有别的办法，只有先将桥墩子砌好，再用船将石板运至合适的位置等候。等涨潮时，水面升高，便将船上的石板托高，此时抓住机会，将石板轻轻放置在桥墩上，待落潮后，石板自然就成了桥面。如此反复，直至一座石桥建好。此法确然源自《鲁班书》。
此时宋泽见桥墩已全部砌好，桥面也已铺了六七成，顿时心头一沉，难道这孩童已经被砌在桥墩里了？
转眼向岸上看去，只见一个僧不像僧、道不像道的人，穿一身褐袍，一手拿着木剑，一手托着一只莲花宝瓶，东挥西舞，嘴里念念有词，正在开坛作法。不远处棚子里坐了几个衣着华丽之人，身后还站着些差役打扮的人。
只听他口中吟唱：“穆王七年兮，大起师哉，东至于九江兮，架鼋鼍以为梁！饮马长城窟，水寒伤马骨，生男慎莫举兮，生女哺用脯！君独不见长城之下兮，死人骸骨相撑拄！”
宋泽心里着急，大声喝问：“妖人，那打生桩的孩童呢？你将她怎么样了！”
作法的人一怔，停了手中动作，上下打量宋泽：“你是何人？”
棚中差役走出来，指着宋泽喝道：“哪里来的刁民！不知道这是皇差么？还不快滚！”
宋泽道：“皇差？笑话！北方战事未平，东海倭寇又起，国事千头万绪，朝廷如何还有余力统管地方建造，淮南既无敌寇侵袭，又无流民作乱，修桥铺路之事焉能扯上皇差？”
他在家乡读书时，家中没少被地方差役盘剥奴役，所以生平最厌恶这些仗势欺人的小吏，也因此萌生了要做一方好官的心愿。现在有功夫在身，终于不用害怕被欺负，有了底气，再见这些人欺压百姓，心头怒意更盛。
这些差役被宋泽一番话问得哑口无言，又见他毫无惧色，一时摸不准他的底细。棚中坐着的是州判、县丞和按察司知事等七品八品地方官，此时听宋泽言语颇有门道，对望一眼，心中均有些惴惴不安。
原来这凤阳府水路发达，乃北上南下运输之枢纽，所运之物中就包括盐和铁。朝廷统山海之产，设盐铁专卖，寓价于税，严禁私人贩运。但地方官员不免有阳奉阴违、中饱私囊者，他们避开运河，开通陆路，除了贩运私盐私铁，还可以强行征收百姓和过往商队的过桥银，可谓一举两得，赚得盆满钵满。
这些人都在朝中有极深的利益纠葛，每逢年节生辰多有孝敬，当年九华山清风寨所劫取的财宝，便属此列。所以他们并不担心上级追查，更不怕百姓告状。唯一顾忌的，就是皇帝派遣的钦差和监察御史。钦差直属皇权，不受朝廷节制，一旦事情捅到皇帝面前，牵涉其中的朝廷官员势必要弃卒保帅、断尾求生，那他们这些地方官就只有死路一条了。
此刻棚中官员见宋泽年纪轻轻，不像钦差大臣，但只怕是钦差的亲随，又或者是哪位王公权臣家的公子，微服私访，体察民情，倘若闹出事来，恐怕不好收场。
一人站起身来，缓步走到宋泽面前，颇为客气地笑道：“这位公子有所不知，本地雨水颇丰，河水涨起来，就需要修桥，若有水患，还要修筑堤坝。朝廷向来重视治水，这座安平桥连着运河，十分紧要，我等加紧工事是为了朝廷，更是为了百姓呀。”
宋泽冷笑道：“现今并非雨季，上游多地刚经历了旱灾，你这里何来水患？我来的路上已见处处徭役，大兴土木，却是在给谁挖私矿？扩建谁家私宅？你们这些地方官，打着朝廷的旗号征役，可有圣旨？可抵了百姓赋税？若是没有，按律法该当如何！”
棚中官员皆站了起来，面面相觑，心中更加惶恐，几乎可以肯定眼前这青年必定来历不凡，自己此番恐怕要栽跟头了。他们不知，这些事宋泽在家乡已见过不少，各地大同小异，此时诘问出来，正中下怀，好像经过了调查一般。
还未想好如何应对，宋泽又道：“就算修桥是朝廷的意思，难道用孩童祭祀，搞这些残害百姓的邪门巫术，也有朝廷旨意？”
那人头冒冷汗：“这...没有这事......”
宋泽道：“没有？那这妖人在此作甚，难道要我将那孩童父母请来对峙？快将人交出来！”
棚中一官员
