军又一次失败了，也趁机作乱，杀了太守枚根，自称邛谷王。王莽还想再发兵继续进攻，可这时候内地的乱民已经像蜂群一样起来了，闹得厉害得很，哪还有余力去和蛮夷打仗呢？这真是顾头不顾腚，自己给自己找麻烦。
原来王莽为了对付四方的少数民族，每年花费巨大，就专门想出了六筦的名目，向老百姓征税：一是盐税，二是酒税，三是铁税，四是名山大泽的采办税，五是赊贷税，六是铜冶税。要是有人不依法纳税，就要被判重罪。穷人没办法谋生，富人也不能保住自己的财产。当时在民间，已经有很多人暗藏反心了，再加上那些贪官污吏，还逼着老百姓去当盗贼，于是盗贼越来越多，到处都有人起义。临淮人瓜田仪，占据着会稽长州，首先发动叛乱。没多久，琅琊的一个妇人吕母，也聚集了几千人，跑到海上去做强盗。
这吕母本来是个普通的老太太，家里还算过得去，也没犯过什么法。可她的儿子是海曲县的县吏，被县宰冤枉杀死了，吕母这才愤怒起来。她把家里的财产都拿出来，招募了一些人，招来了一百多个年轻人，攻入海曲，杀了县宰，砍下他的头来祭祀自己的儿子。吕母心想，这祸已经闯大了，没法停下来了，干脆就逃到海里，明目张胆地当起了强盗。附近那些逃亡的无赖之徒，陆续都来归附她，最后竟然聚集了一万多人。
没多久，新市人王匡、王凤，也聚集了一些人，在江湖上出没。原来荆州闹饥荒，老百姓没粮食吃，都到野地里去挖荸荠吃，为了抢荸荠，免不了就会发生争斗。王匡、王凤本来是当地的土豪，出来给大家调解，处理得很公平，大家都很佩服他们，愿意听他们的指挥。可当地的官员根本不顾老百姓的死活，不但不救济，还要向他们加征赋税，饥民们愤怒极了，就推举王匡、王凤做首领，反抗官吏，聚集起来发动叛乱。南阳人马武、颍川人王常、成丹，也是有名的强盗头目，听说了这件事，就赶来加入，他们一起把洞庭湖北面的绿林山作为根据地。绿林山山势险峻，既可以居住，又便于防守，他们的党徒聚集到了七八千人，经常出去打劫，然后把抢来的东西运回山里。官吏虽然派兵去围剿，可因为山高路险，根本不敢深入。这些绿林好汉们，过得倒也逍遥自在。后来人们把强盗聚集的地方叫做绿林，就是从这儿来的。
同时，南郡人张霸、江夏人羊牧，也分别带领人做强盗，党羽也不下一万人。王莽接连听到这些强盗的消息，没办法，就派使者去招抚，叫他们赶紧解散，就可以赦免他们的罪行。这些强盗们正干得热火朝天，怎么会听他的呢？使者只好回去报告，王莽问强盗的情况，使者实话实说：“老百姓因为法律禁令太苛刻，没办法安居乐业，辛苦劳动得来的收入，连租税都不够交，就算关起门来什么都不做，还要因为邻居铸钱挟铜的事，被牵连犯罪，大家没办法求生，就只能去做盗贼了。”王莽听他这么说，觉得他说话不恭敬，马上把他赶出朝廷，革职为民，另外派人去查办。这个人不敢如实报告，就说乱民太狡猾，应该把他们抓起来杀掉；还有人说这是时运不好，过不了多久这些乱民就会自己消失。王莽听了这些话，很满意，就马上给他们升官。王莽自己还亲自到南郊去，向上天祈祷，消除灾祸，还采办了五彩药石，熔铸了一个铜斗，形状像北斗星，长二尺五寸，叫做威斗，说拿着这个可以镇住那些盗贼。铜斗铸好后，交给司命官掌管，王莽出去巡视的时候，就让司命官背着走在前面，回来的时候就让他在旁边跟着，就像小孩子过家家一样，这不是自欺欺人嘛！
好不容易熬过了一两年，到了天凤五年。之前的那些盗贼，一个都没被平定，反而又增加了好几处叛乱的消息。琅琊人樊崇，勇猛无比，那些盗贼都很怕他，推举他做首领，盘踞在莒县，一年之内就聚集了一万多人。还有樊崇的同郡人逄安，以及东海人徐宣、谢禄、杨音，也都起来响应樊崇，在青徐二州一带抢劫。再加上刁子都，在东海一带横行霸道，独树一帜，也在徐兖二州打家劫舍，出没无常。王莽把招抚改成围剿，多次派兵去防御。可这些士兵，只会欺负老百姓，一遇到盗贼，大多都吓得不敢前进，反而被盗贼击退，真是让人无可奈何。
天凤六年春天，王莽因为盗贼到处都是，就特意让太史推算三万六千岁的历纪，决定六岁改一次元，还下诏书通告天下，说自己会像黄帝一样升天，这其实就是想骗骗老百姓，让盗贼们害怕。谁知道老百姓早就看透了他的心思，知道王莽只会骗人，根本没人相信他，还在背后嘲笑他。那些盗贼们就更没什么顾忌了，越来越多。
正好匈奴的乌累单于病死了
