投降。可这城里有个大姓苏家，不愿意投降刘秀，偷偷地把王郎的将吏李恽叫来了，带着兵要跟刘秀对着干。刘秀的手下耿纯得到消息，就跟刘秀说：“明公您先在驿舍里待着，我带前军去城边埋伏着，等李恽来了，给他个措手不及。”刘秀就同意了。
这李恽大摇大摆地来了，根本没想到有埋伏。耿纯一看，骑着马就冲了出去，一枪就把李恽给刺落马下。李恽的兵一下子就乱了套，耿纯乘胜冲进城里，把鄗城给占了。耿纯还把苏家的几个头目找出来，杀了几个，剩下的都吓得跪在地上直磕头，不敢不听话了。
拿下鄗城后，刘秀又去打柏人。王郎的部将李参在柏人驻扎着，听说刘秀来了，就带着兵到路上拦截。两边一打起来，刘秀的兵都很勇猛，把李参打得节节败退，跑回柏人城里去了。刘秀带着人追到城下，攻了好几天，就是打不下来。
这时候，汉中校尉贾复、长史陈俊奉着汉中王刘嘉的命令，来给刘秀送书信。刘秀赶紧召见他们，看了书信，知道刘嘉在南郑混得不错，收降了武当山的草寇延岑，手底下有几十万人。刘嘉还把贾复、陈俊推荐给刘秀，想跟刘秀联盟。刘秀见这两人长得英姿飒爽，说话也挺有水平，心里挺高兴，就封贾复做破虏将军，陈俊做安集掾。
这两人刚谢恩出去，就有个小兵跑进来报告说：“舍中儿犯了法，被军令祭遵给杀了！”刘秀一听，火冒三丈，说：“祭遵这家伙竟敢杀我的舍儿？”说着就要派人去抓祭遵。主簿陈副在旁边赶紧说：“明公您不是一直想让军队纪律严明吗？现在祭遵依法办事，不徇私情，这是按照您的命令做的啊，怎么能说他有罪呢？”刘秀一听，冷静下来，觉得陈副说得对，就赦免了祭遵，还封他做刺奸将军。刘秀跟手下的将领们说：“你们都小心点祭遵，他连我的舍儿都敢杀，肯定不会包庇你们的。”刘秀这一招“恩威并施”，把将领们都治得服服帖帖的。这祭遵也是个厉害人物，以前家里挺有钱，可他自己过得像个穷人似的，穿破衣服，吃粗茶淡饭。他母亲死的时候，他还亲自背土给母亲起坟。县吏看他这样，还欺负他。祭遵气不过，就散尽家财，结交了一些朋友，把县吏给杀了，从那以后，大家都有点怕他。刘秀打败王邑、王寻的时候，祭遵来投靠刘秀，慢慢地就出名了。
刘秀的军队围着柏人打了二十多天，就是打不下来。有人就劝刘秀说：“咱在这儿耗着也没啥用，不如去打钜鹿，往东北方向发展。”刘秀觉得有道理，就带着兵去攻打钜鹿郡，拿下了广阿城。晚上刘秀没事，就拿着地图看，旁边邓禹在。刘秀就跟邓禹说：“天下的郡国这么多，我现在才占了十分之一，你以前说反掌就能平定天下，哪有那么容易啊？”邓禹就说：“现在天下乱糟糟的，老百姓都盼着有个好皇帝，就像孩子盼着亲妈似的。只要有德，就能兴起，不在乎地盘大小、事情缓急。”刘秀听了，笑了笑，没说话。
第二天刘秀正准备进兵，突然听到外面吵吵嚷嚷的。刘秀出去一问，有人说渔阳上谷的兵马到城外了，可能是王郎派来的。刘秀手下的将领们一听，都有点害怕。刘秀将信将疑，亲自登上城楼，往下一看，只见来的军队里有个人跳出来，跪在地上磕头。刘秀仔细一看，原来是在蓟城失散的耿弇。刘秀高兴得差点蹦起来，赶紧让人打开城门，把耿弇迎进来，问他是怎么回事。
耿弇就把事情的经过说了一遍。原来蓟城乱起来的时候，耿弇没跟上刘秀，他就想回去上谷发兵来帮刘秀。他回去跟父亲耿况一说，耿况正拿着王郎的檄文不知道该咋办呢。这时候功曹寇恂、门下掾闵业就说：“邯郸冒出来的这个王郎，不知道是啥来路，不能信他。现在听说大司马刘秀是刘伯升的弟弟，礼贤下士，咱跟着他准没错。”耿况还是有点犹豫，说：“邯郸那边势力大，我自己可挡不住，怎么办呢？”寇恂就说：“咱们上谷兵强马壮，正好可以选选该跟谁。我愿意去东边的渔阳，跟他们一起商量商量，只要咱们齐心协力，邯郸肯定能打下来。”耿况觉得这主意不错，就派寇恂去渔阳。
这时候渔阳太守彭宠也接到了王郎的檄文，他手底下的人大多想跟着王郎。只有安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁劝彭宠跟刘秀。彭宠也拿不定主意。吴汉就想了个办法，他在外面的亭子里，碰到一个儒生，这儒生长得白白净净的。吴汉就把他叫过来一起吃饭，问他路上有啥见闻。儒生说邯郸立的那个皇帝是假的，只有大司马刘公到哪儿都受人拥护。吴汉一听，心里有了主意，就假造了一封刘秀的书信，去征发渔阳的士兵，还让儒生拿着信去见彭宠，把听到的话也跟彭宠说了。
