在京城的大街上闲逛的时候，看到店铺里有什么珍贵的珠宝首饰，就直接上去抢，一分钱都不给。看到民间有长得漂亮的妇女，就逼着人家送到自己家里当小老婆。要是有人不同意，就诬陷人家的家属是罪犯。甚至他的奴仆们也跟着学坏，到处抢东西，霸占民妇，干的坏事数都数不过来。商人们都吓得关了店铺，老百姓也都把家门紧闭，就像躲避仇人一样。官员们都不敢告发他们，还好窦太后偶尔还会听到一点外面的消息，就把窦景的官免了，让他在家里呆着，不过爵位还保留着，所以他依然能参加朝见。汉制春季朝见称作“朝”，秋季朝见称作“请”。随后又把窦瑰外放担任魏郡太守。
但窦氏家族中，仍有十多人担任高官显职：城门校尉窦霸，是窦宪的叔父，窦霸的弟弟窦褒，担任将作大匠，窦褒的弟弟窦嘉担任少府，此外还有担任侍中及大夫郎等官职的。就连窦宪的女婿郭举，也当上了射声校尉，郭举的父亲郭璜，担任长乐少府，也就是长乐宫的少府。他们相互勾结，狼狈为奸。
永元三年十月中，和帝出巡长安，宣召窦宪到行宫相见。窦宪接到命令后，从凉州入关，前去谒见皇上。尚书以下的官员，都到十里之外迎接，甚至有人打算向窦宪下跪磕头，高呼万岁，真是丑态百出。唯有尚书韩棱一脸严肃地说道：“古人讲过：‘和地位高的人交往不谄媚，和地位低的人交往不轻慢！’窦大将军虽然功劳显赫，但说到底还是臣子，怎么能称呼万岁呢？”这话一出，众人听了，都觉得羞愧，于是便不再提这事儿。尚书左丞王龙，私下向窦宪的车队进献牛酒，结果被韩棱察觉并告发。和帝知道后，罚王龙去做城旦。韩棱是颍川人，向来有胆识有谋略，与仆射郅寿、尚书陈宠一同闻名。窦宪得知消息后，虽然心中怨恨，但也无可奈何。等谒见完毕，窦宪依旧回凉州去了，和帝也回到宫中。
第二年，窦宪上奏称北单于逃亡途中死去，其弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率领数千人前来归附，请求朝廷赐予册封，并特意设置中郎将前去护卫，就像对待南单于那样。和帝便下诏书让公卿们商议此事，太尉宋由等人认为可行，唯独袁安、任隗认为北匈奴既然已经被灭，就应当让南单于返回北庭，统领那些归降的部众，没必要再册封一个北单于，这不是平白无故增加一个敌人吗？这话说得很在理，可朝廷里的大臣大多都迎合窦宪，意见各不相同。袁安担心窦宪的提议得逞，又独自上奏反驳道：
“我听闻有些功绩难以达成，事先难以预料；有些事情容易判断，清楚明白毋庸置疑。想当年光武帝册封南单于，是为了安定南方、平定北方的策略！对南单于恩重如山，所以匈奴才会分裂，边境得以安宁。孝明皇帝继承先帝遗志，不敢有丝毫懈怠，毅然出兵北伐。到了章和初年，归降的匈奴人有十万之众，有人提议把他们安置在边境，从东至辽东一带，太尉宋由、光禄勋耿秉都认为这样会失去南单于的忠心，万万不可，先帝采纳了他们的建议。陛下继承大业，开拓疆土，大将军率军远征，将北庭荡平，这确实是宣扬祖宗荣光、建立伟大功勋之举，应当善始善终。想想南单于屯屠何，他的父亲带领部众归附汉朝，承蒙皇恩至今已有四十多年，历经三朝皇帝的恩泽积累，才传到陛下手中，陛下理应遵循先帝遗志，成就这番事业。况且屯屠何率先提出消灭北匈奴的大计，使北匈奴几乎覆灭，如果现在半途而废，转而册封新降的北单于，这是为了一时的权宜之计，违背了三代先帝的规矩，对一直忠心耿耿的南单于失信，而扶持一个无功之人。宋由和耿秉原本也参与了之前的讨论，现在却要背弃先恩，要知道言语和行为是君子立身处世的关键，赏罚是治理国家的纲纪，《论语》说：‘言语忠诚老实，行为忠厚严肃，即使到了蛮貊之地也行得通。’如今若是对一个屯屠何失信，那么众多蛮夷就不敢再相信我们的誓言了！再者，乌桓、鲜卑刚刚杀了北单于，按人之常情，他们都畏惧仇人，现在册封北单于的弟弟，这两国必然心怀怨恨，战争随时可能爆发，而信用一旦失去就难以挽回。而且依照汉朝旧例，供给南单于一年要花费上亿钱财，供给西域一年要七千四百八十万；如今北庭更加遥远，花费只会更多，这是耗尽天下财富，并非良策。我说的虽然浅薄愚昧，但确实关系到国家的重大决策，还望陛下明察！”
这篇奏章，是司徒府掾周萦起草的。周萦是庐江人，学问品行俱佳，袁安的奏章，大多出自他的手笔。窦氏的门客徐齮，私下吓唬周萦说：“窦氏已经派刺客来对付你了，你为何不为自己的安危着想，还为司徒如此直言？”周萦大义凛然地说：“我周萦不过是江淮
