兆啊！老天爷对咱们汉朝挺好的，不停地用这些灾异来提醒皇上，就是想让皇上您明白过来，把国家治理好。现在这些灾异不是出在别的地方，远的就在门垣，近的就在寺署，这就是对我们的警告啊！虹霓出现、母鸡变公鸡，这都是因为女人干政引起的。以前乳母赵娆，在宫里权势很大，活着的时候家里的钱财比国库还多，死了以后坟墓比皇上的陵园还气派。现在她虽然死了，可她的两个儿子都被封了官，兄弟也都当了大官。还有永乐宫门吏霍玉，靠着宫里的关系为非作歹。现在外面都在传有个程大人，可能会对国家不利，皇上您可得小心啊！现在太尉张颢，是霍玉推荐的；光禄勋伟璋，是个有名的贪官；长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升，都是靠讨好皇上得的富贵。皇上您应该想想这些小人当官的坏处，把他们撤职，不然会有大祸的。
我看廷尉郭禧，为人忠厚老实；光禄大夫桥玄，聪明正直；前太尉刘宠，忠诚可靠。皇上您应该多找这些人商量国家大事。那些宰相大臣，就像皇上的四肢一样重要，要选对人，不能听那些小吏的话，随便摆弄大臣。还有尚方制作的那些东西，鸿都门写的那些赋，都应该停一停，让大家知道现在国家有难。《诗经》上说：‘敬天之怒，不敢戏豫。’老天爷的警告可不能不当回事。宰府选拔孝廉，这是选人才的好办法，可最近因为选拔不严格，皇上还责备了三公。现在又因为写文章的本事选官，这不是开了走后门的风气吗？大家都不满意，可都不敢说。皇上您应该把这些不好的做法都改掉，多想想国家大事，这样才能让老天爷满意。
皇上您自己要严格要求自己，身边的大臣们也应该跟着学好。大家都收敛一点，才能避免灾祸。我这个人比较笨，可我是真心为国家好，不怕得罪人。我把这些话写下来，如果有什么不对的地方，希望皇上您不要怪罪。要是因为我说了真话，让那些忠臣受到伤害，我就是死了也不安心啊！”
灵帝打开奏章看了，也忍不住叹了口气。曹节当时就站在灵帝后面，眼巴巴地看着，可距离有点远，看不清楚。他正着急呢，正好灵帝起身去换衣服，他赶紧跑过去看了一眼，大概知道了内容。虽然蔡邕说的这些人里面没有直接针对他的，可都是他的同党，他心里就不高兴了。于是他就把蔡邕奏章的内容传了出去。
蔡邕和大鸿胪刘合一直不对付，他叔叔蔡质是卫尉，和将作大匠阳球也有矛盾。这阳球是中常侍程璜的女婿。程璜看到蔡邕奏章里说有个程大人可能会对国家不利，就怕蔡邕说的是自己，心想不如先下手为强。
于是程璜偷偷让人写了一封匿名信，诬陷蔡邕和他叔叔蔡质，说他们经常把私事托付给刘合，刘合不答应，他们就怀恨在心，想谋害刘合。灵帝这糊涂蛋，又被程璜骗了，就让尚书去审问蔡邕。
蔡邕上书为自己辩解：“我被叫来审问，说我因为大鸿胪刘合以前在济阴当太守的时候，我的下属张宛休假一百天，按规定应该免职。刘合当司隶的时候，我又托河内郡吏李奇给他当州书佐，还想帮以前的河南尹羊陟、侍御史胡母班的忙，刘合没答应，我就怨恨他。我吓得要死，不知道该怎么办。我仔细想了想，这些事都是张宛和李奇的事儿，跟羊陟、胡母班没关系。我和羊陟是亲家，可我怎么会为了私人关系去做违法的事呢？要是我和叔叔真的想陷害刘合，我们肯定会光明正大地去说，不会偷偷摸摸地写匿名信。我因为有点学问，得到皇上的赏识，在宫里做事，皇上也知道我是什么样的人。今年七月，我去金商门问灾异的事儿，皇上还让我直说，我就说了真话，没想到会惹来这么多麻烦。我是真心为国家好，想让皇上您消除灾异，让国家安宁。可现在我因为说了真话，就被人诬陷，以后谁还敢给皇上您说实话呢？我叔叔蔡质一直被提拔，都是因为他有本事。我也得到皇上的恩宠，经常被皇上问到。那些想陷害我们的人，不是为了国家好，就是想害我们。我今年四十六岁了，孤身一人，要是能为国家尽忠而死，也算是死得其所。我怕以后皇上您再也听不到真话了。我叔叔还不知道这些事儿，他年纪大了，现在被牵连进来，我真的是又冤又痛。我要是进了监狱，肯定会被严刑拷打，说不定还会被偷偷害死。我现在把这些话都说出来，希望皇上能明察秋毫，让我一个人受死，不要连累我叔叔，这样我就是死了也像活着一样。皇上您要多保重身体，为了老百姓也要好好爱护自己！”
蔡邕这封信虽然写得很清楚，可程璜在背后捣鬼，一定要把蔡邕害死，坚决要求灵帝把蔡邕关进监狱，好好审问。灵帝本来就糊涂，就听了程璜的话，把蔡邕和蔡质都抓起来
