年，为国家立下了汗马功劳，头发都白了，侍奉了两代君主，功勋卓着。可陛下您已经让他当了太尉，却又被司隶阳球给诬陷威胁，最后落得个身死的下场，他的妻子儿女也都被远远地流放，天下人都为他感到惋惜，那些功臣们也都失望透顶。陛下您应该重新征召蔡邕，让他继续为朝廷效力，再把段颎的家属召回来，这样一来，忠臣们就知道朝廷还是重视他们的，大家的怨恨也就会消除了！”
灵帝收到吕强的奏章，还是跟以前一样，根本没往心里去，就像一阵风从耳边吹过，啥反应都没有。
前太尉陈球，这时候担任永乐少府，他心里一直想着要除掉那些奸臣。他知道司徒刘合对宦官也有怨恨，就特意和刘合结交，两个人秘密地商量着怎么把那些权阉给干掉。这刘合的哥哥刘倏以前当过侍中，因为和大将军窦武是一伙儿的，结果被牵连致死，刘合一直对这事儿耿耿于怀，早就想找机会报仇了，所以对陈球的提议那是一百个赞同。
可这事儿还没来得及动手呢，陈球又给刘合写了封信，劝他说：“您出身宗室，现在又位居三公，天下人都看着您呢，您可是国家的顶梁柱啊，怎么能随波逐流，什么都不做呢？现在曹节这些家伙在朝廷里胡作非为，为害已久，您又知道您哥哥是被他们害死的，永乐太后也清楚这事儿。现在咱们可以上奏皇上，请求把卫尉阳球调回司隶校尉，让他接着收拾曹节这些人，只要皇上同意了，咱们这事儿就成了，到时候政出圣主，天下太平，那可真是指日可待啊！”
刘合看了陈球的信，心里也觉得这办法不错，可又担心曹节他们势力太大，自己要是一不小心，不但报不了仇，还可能把自己搭进去。这时候，正好有个尚书刘纳，因为得罪了宦官，被贬为步兵校尉。他听说刘合想为哥哥报仇，就特意去拜见刘合。两个人一见面，刘纳就跟刘合说曹节这些人是怎么祸国殃民的，说这些人不除，国家就没好日子过。
刘合听着听着，忍不住皱起眉头，叹了口气说：“我也一直想把这些家伙除掉，可宫里到处都是他们的耳目，咱们要是不小心，事情还没办成，就先把自己给害了，我实在是有点担心啊！”
刘纳一听，慷慨激昂地说：“您可是国家的栋梁啊，如果国家有难您都不挺身而出，那还要您这个宰相有什么用呢？”刘合听了这话，心里一动，觉得刘纳说得有道理，就回答说：“您这么鼓励我，我怎么能不努力呢？不过这事儿还得您多帮忙啊！”刘纳拍着胸脯说：“这您就放心吧，不用您嘱咐，我这条命都可以为这事儿豁出去了！”
刘合想起陈球信里说的，要让阳球复职，这阳球可是个厉害角色，对付那些奸臣肯定没问题，得先跟他通通气。于是找了个机会，和陈球见了面，把自己的想法和计划都跟陈球说了。陈球本来就有这个想法，听了刘合的话，自然是满口答应，还说：“这事儿就这么定了，咱们赶紧行动起来！”
可他们万万没想到，陈球家里有个小老婆，就在他们说话的时候，这小老婆悄悄地躲在屏风后面，把他们的话听得清清楚楚。等陈球送走刘合，回到屋里，这小老婆的脸色明显跟平时不一样。陈球心里一咯噔，他平时最疼这个小老婆了，看这情况，估计是被她听到了。陈球心想，反正这事儿也瞒不住了，不如干脆跟她说清楚，说不定她还能帮上忙呢。
于是陈球就把小老婆拉到身边，把他们的计划一五一十地说了出来，还跟她说：“咱们这事儿要是成了，以后肯定能享不尽的荣华富贵。我跟你说这些，就是想让你先去告诉你爹程璜，就说咱们这事儿主要是收拾曹节他们，跟你爹没什么关系。要是他能帮忙，等事儿成了，咱们绝对不会亏待他。”陈球心里想着，这计划应该挺周全的，可他哪知道，跟这些宦官打交道，想办成事儿可太难了。
这小老婆一听，满口答应下来，还说：“你放心吧，我这就回去告诉我爹。”说完，就找了个借口回娘家去了。见到她爹程璜，把陈球说的话一五一十地讲了一遍。这程璜虽然和曹节是一伙儿的，但他心里也有自己的小算盘，要是曹节他们真的死了，那以后宫里的事儿不就可以自己说了算嘛，这对自己来说也未必不是好事儿。这么一想，他就跟女儿说：“行，你回去告诉陈球，我答应帮他保守秘密。”
谁知道这事儿偏偏就被曹节听到了风声，曹节心里一慌，赶紧跑去见程璜。一见面，曹节就装出一副可怜兮兮的样子，眼泪在眼眶里打转，拉着程璜的手说：“老程啊，咱们这些人在宫里这么多年，一直都是互相扶持，才有了今天的地位。现在他们要对付我，说不定下一
