眉头说：“子远既然念旧交，肯来，就应该帮我想办法。”许攸就说：“袁绍有辎重一万多，屯在乌巢，派淳于琼把守。淳于琼喝酒无备，您可以用轻骑去偷袭，烧了他的积聚，不出三天，袁绍军队就会大乱，不就可以打败他了吗？”曹操听了大喜，对许攸很优待。
曹操马上选了五千步兵，秘密制作了袁绍军队的旗帜，趁着夜里去乌巢劫粮。留下曹洪、荀攸守营，让许攸住在营里。自己披甲上马，带着许褚、徐晃等一班猛将，还有五千人马，黄昏后出发。每人背着薪柴，马嘴里衔着枚，打着袁绍军队的旗号，从小路快速前进，直奔乌巢。乌巢离袁绍营大概四十里，淳于琼虽然奉命把守，但仗着有大营做掩护，自认为没什么可担心的。而且他特别爱喝酒，喝得醉醺醺的，高枕卧着。四更快尽的时候，突然听到寨外有哔剥声，这才惊醒，起来一看，全营已经火光冲天，亮如白昼。他赶紧召集士兵迎敌，士兵们都手忙脚乱，毫无纪律，怎么能抵挡得住曹操军队呢？曹操军队四面杀入，捣破了淳于琼的营。淳于琼还有三分醉意，没力气，勉强上马出战，迎面碰到许褚，接住厮杀，大概六七回合，手臂一松，就被许褚劈落马下，部众也死了一千人，剩下的都溃散了。曹操命令将士把积谷烧掉，大火熊熊，光彻百里。袁绍营里也能看到，就有巡兵进去报告。袁绍担心乌巢有失，赶紧派将领去救援。郭图建议说：“曹操军队去攻乌巢，营里肯定空了，我们为什么不去袭击他的营呢？”袁绍高兴地说：“这个计策好。就算曹操能攻破淳于琼，我已经攻下他的大寨，他也无处可归。”于是命令部将张合、高览去袭击曹操营。张合进谏说：“曹操善于用兵，营里肯定有防备，不如先去救淳于琼。如果淳于琼被攻破，粮食被烧，我们都得束手就擒。”袁绍说：“我自有安排，你们只管去袭击曹操营，我会派蒋奇去援救乌巢。”张合就和高览一起去了。
他们到了曹操营外面，一声号炮，左边有曹洪，右边有荀攸，各引兵两路杀过来。张合和高览分头抵抗，还是抵挡不住，只好败回。郭图听说了消息，觉得自己失计，就去跟袁绍说：“张合他们以败为喜，不肯效力，现在已经报告退回了。”袁绍听了大怒，马上派营弁去把张合、高览叫回来治罪。营弁去告诉张合、高览，张合、高览都害怕被诛杀，索性就投奔曹操营，主动投降。曹洪正收兵回营，听说张合、高览来投降，怀疑不敢接受。荀攸说：“张合他们战败害怕被杀，所以来投降，有什么可怀疑的？”曹洪这才把他们收进营里，等着曹操回来处理。曹操还在乌巢，粮还没烧完，正赶上蒋奇带着援兵过来。曹操军队看到援兵来了，赶紧请求分兵迎敌。曹操大声喊道：“敌人到了背后，转身再打不迟！”等到蒋奇进攻，曹操就指挥军队回头反击，许褚、徐晃双马突出，夹击蒋奇。蒋奇来不及招架，被杀死，士兵们都吓得逃跑。曹操也不追赶，等辎重烧完，才命令把袁绍军队的尸体各割一个鼻子，牛马各割唇舌，带着军队回营。
回到营里，曹洪把张合、高览带来见曹操。曹操好言抚慰，把他们留在麾下。还让人把割下来的鼻子、舌、唇等给袁绍军队看。原来是这样！袁绍军队惊恐不安，自己互相惊扰。曹操又四处散布谣言，说要带兵攻打邺城，断绝袁绍的归路。袁绍军队以为是真的，纷纷溃逃，连袁绍也惊慌失措，和长子袁谭穿着便服骑马，单骑渡河。曹操接到侦察报告，带兵去追，已经来不及抓住袁绍父子了。只截住了几万残兵，喊着让他们投降。残兵没地方可去，只好投降。曹操觉得他们不真诚，就把他们都坑杀了。这也太残忍了！又抓住了袁绍的监军沮授，曹操和沮授本来就认识，让左右给他解开绳子。沮授大声喊道：“我不是投降的将领，既然被擒住，情愿一死！”曹操安慰说：“袁绍没谋略，不知道用你。现在天下大乱，正应该和你一起干大事，希望你不要执迷不悟。”沮授说：“我的父母、兄弟都在袁绍那里，如果蒙您的恩惠，快点让我死就是福。”曹操又说：“我要是早点得到你，天下早就平定了！”于是厚礼相待，让他留在帐下。沮授在营里偷马，想跑回袁绍那里，被曹操的将领发现了。曹操知道沮授终究不能为自己所用，就把他杀了，还是按照礼葬了。这是笼络人心的做法。曹操进入袁绍营，看到有文书一束，大多是都人往来的信札，就下令把这些信都烧掉。还对众人说：“袁绍强盛的时候，我都保不住自己，何况大家呢？”又把得到的财物等都赏给将士，大家都欢呼雀跃。曹操营里粮食已经没了，袁绍营里也没有粮食可吃，于是就把军队转移到安民去吃，休养疲惫的士兵，再计划进取。
袁绍渡河
