您瞧瞧这陈琳被曹军擒住，那叫一个狼狈哟！被押到曹操跟前，曹操那脸板得跟个阎罗似的，那叫一个盛怒。可一瞧陈琳文质彬彬的，嘿，这怜才的心思就冒出来了。曹操就这么问陈琳：“嘿，你之前给袁绍写檄文，就说我一个人的罪状也就罢了，咋连我祖父都给扯进去了呢？”陈琳那也不慌，不紧不慢地说：“哎呀，这就好比箭在弦上，不得不发呀！您要是怪罪我，我也知道自己错了。是死是活，全凭您一句话。”嘿，曹操听了这话，那火儿就消了一大半，直接就赦免了陈琳的罪，还让他跟陈留的阮瑀一起当记室。
袁氏旧臣崔琰，那也是个有见识的主儿。他劝袁绍守住自己的地盘，好好尽忠职守，别老想着打仗。袁绍不听，结果官渡大败。后来谭尚兄弟争权，都想拉拢崔琰，崔琰借口生病，谁都不搭理。被谭尚关起来了，还是陈琳帮忙营救，这才回到河东。这会儿陈琳跟曹操一说，曹操就把崔琰召来当别驾。崔琰来了，曹操跟他说：“我查了本州的户籍，能有三十万甲兵，所以一直称大州。”崔琰不紧不慢地说：“哎呀，现在天下分崩离析，九州都快裂成八瓣了。袁氏兄弟整天打来打去，老百姓都死得横七竖八的。您不先想着布德施恩，了解下民间风俗，解救百姓于水火之中，却先想着算计甲兵，这可不是咱州百姓盼着您的样子啊。”曹操听了，那脸立马就变了，赶紧称谢，把崔琰当成上宾，还让他给世子曹丕当师傅，留在邺城。
再说曹操准备去攻打幽州，嘿，这袁熙的部将焦触、张南就派人送来降书，说他们已经把袁尚、袁熙赶走了，要归附曹操。曹操那叫一个高兴啊，立马派人去安抚，还封焦触、张南为列侯。没一会儿，并州刺史高干又起兵守住壶口关，跟曹操断了来往。曹操派乐进、李典去攻打，打了好几天都没打下来。河内的张晟、河东的卫固、范先这些人又起兵响应高干，在渑崤一带折腾。曹操用荀彧的计策，调西平太守杜畿来当河东太守。杜畿到任后，表面上跟卫固、范先联络，暗地里却把叛众解散了，让他们不团结。然后曹操又联络马腾，让马腾去打卫固、范先，里应外合，把卫固、范先给抓住杀了，又把张晟给灭了，河东这才安定下来。可高干还死硬着据守并州。
建安十一年正月，曹操亲自率领大军去攻打壶口关，围了两个多月，关上的守兵都快累趴下了，这才打开城门把曹军放进去。高干知道壶口关失守，没险可守了，没办法，留个部将守城，自己去匈奴求救。匈奴早都服了汉，不愿意跟曹操作对，直接就拒绝了高干。高干带着几匹马往回跑，半路上听说并州已经投降曹操了，这下连个家都没了，只好往南奔荆州。路过上洛的时候，被都尉王琰拦住，一刀就把他脑袋砍了，献给曹操，并州就这么归曹操了。
袁绍的地盘到这时候都没了。这时候有个叫仲长统的山阳人，到并州游学，受到高干的优待。高干问他天下事，仲长统说：“您有雄心壮志，可惜缺了点雄才，也知道招揽人才，可就是不会挑贤能。我替您担心，您得小心点，别老想着高深的事儿。”高干听了不高兴，脸都拉下来了，仲长统就走了。后来高干死了，果然跟仲长统说的一样。荀彧知道仲长统有才能，就推荐他当尚书郎，曹操就把他用上了。
曹操顺道东略边疆，黑山的豪帅张燕带着十万人来投降，被封为列侯。唯独海贼管承不愿意归附。曹操派李典、乐进当先锋去攻打，把管承打得屁滚尿流，管承逃到海岛上，曹操就回师了。回到邺城过了冬天，到了春天，曹操对功臣进行封赏，封了二十多人为列侯。还专门陈述荀彧的功劳，荀彧已经被封为万岁亭侯，这又增封了一千户。曹操还想给荀彧封三公，荀彧让荀攸再三推辞，这才停了下来。曹操常说忠正密谋，安抚内外，没人比得上文若，其次就是公达。文若就是荀彧，公达就是荀攸。荀彧封侯后，荀攸也封了陵树亭侯，叔侄俩都挺风光，一时之间那叫一个得意。曹操还把自己的女儿嫁给荀彧的长子，结成了亲家，这可真是亲上加亲，美滴很呐！
再说说袁尚、袁熙跑到乌桓去了。乌桓的酋长蹋顿，是故王印力居的侄子，占着辽西的一角，跟袁氏一直有往来。袁绍还立他为单于，把家奴冒充自己女儿嫁给蹋顿，蹋顿也不知道真假，就把袁绍当成老丈人，经常往来。袁尚、袁熙去投奔，蹋顿就把他们接进去，还派兵帮他们恢复旧地。这事儿被幽州的边吏报告给曹操，曹操就准备北伐。先凿平虏、泉州两条渠作为运道，然后就准备出兵。这将领们都有怀疑，有的说袁尚、袁熙快完蛋了，蹋顿也不一定会帮他们；有的说大军北伐，刘表、刘备会趁机袭击许都，得防着点。
