天命元年四月十五日，晨曦微露，贡院的大门缓缓开启。杨康带着李德士和王镶，大清早便携带考题从太子府出发，三人一同乘坐同一辆马车，在护卫的簇拥下朝着贡院徐徐前行。
来到贡院之后，杨康神色庄重地宣布考试开始，考生们一个个面容紧张，携带考具鱼贯而出。此次考试，考生们需要在贡院的考房内待上五天四夜。
在此期间，他们的吃喝都需要在贡院之内解决，而贡院仅仅提供炭火和热水用以维持基本的生活需求。
要知道，检查夹带向来是科举的重点环节：考生所着衣服必须是单衣，不许有卷边，更不能中间有隔层。
在这北方的四月天里，倘若碰上倒春寒，那滋味可是相当难受，即便多穿几件这样的单衣也难以保暖。
所有的吃食，诸如糕点之类，都被检查的兵丁毫不留情地捏成碎末子，考生们尽管满心愤怒，却也只能敢怒不敢言。
接下来的身体检查更是严苛，在进入贡院号房之前设有一个专门的房间。
考生进来之后，必须脱光衣服，兵丁们开始仔细检查身上是否有写文字，还有兵丁认真检查脱下来的衣服是不是符合规格，有没有夹带。
以前甚至还有考生将小抄夹在屁股中妄图带进去，这些自然都是兵丁检查的重点。一众考生面对如此场景，也是不住地摇头，纷纷大喊有辱斯文。
其实杨康也很不是滋味，整整一个上午，他眼睁睁地看了将近一千个裸男，肥的、瘦的、老的、少的，形形色色的都有。
可是没有办法，作为主考官，这些环节他都必须要亲自监督，以确保考试的公平公正，不出现任何差池。
检查完之后考生穿上衣服，带上食篮来到三位主考官这里领取号码牌，然后就可以去自己号房。
这次杨康体恤大家不容易，去年一年都是刀兵四起，每个号房都提供一条军毯，非常厚实，保暖效果还是非常好的。晚上能睡一个好觉。
等到检查完成，考生都进入号房之后，杨康开始公布考题，先是由十位传旨官在十片号房中间高声大喊考题，然后是十位兵丁拿考题在每个号房前昭示少顷。一个时辰结束后，所有考题收回。
杨康也开始巡逻整个贡院，这也是没有办法的事，考试之后依然是作弊的重灾区，小心总是没有错的。
杨康沿着号房一间间走过，目光透过小窗警惕地观察着里面考生的举动。他神色严肃，丝毫不敢松懈。偶尔听到有考生低声的咳嗽，或是翻动试卷的沙沙声，心也会跟着紧一紧。
不知不觉，夜幕降临，杨康拖着疲惫的身躯，却依旧不敢有丝毫懈怠。他深知，此次科举不仅关乎众多学子的前程，更关乎国家未来的兴衰。
杨桐梓是李德士的得意门生，可是他运气不好分到臭号。臭号就是临近卫生间号房，那股刺鼻的异味一阵阵袭来，让他几欲作呕。
他紧皱眉头，心中满是无奈与烦闷。想着自己寒窗苦读多年，本指望此次科举能一展身手，却不曾想竟遭遇如此境遇。但他深知，抱怨无用，唯有静心答题，方有出头之日。
于是，他强忍着不适，努力让自己的心思专注于试卷之上。然而，那难闻的气味时不时地钻进他的鼻腔，扰得他心神不宁。杨桐梓只得频频深呼吸，试图平复自己的情绪。
可那阵阵恶臭就像挥之不去的梦魇，紧紧缠绕着他。每当他稍有思路，那股味道就仿佛一只无形的手，将他的思绪打乱。他感觉自己的脑袋都变得昏昏沉沉，额头上也渐渐冒出了汗珠。
每一次异味的冲击，都让杨桐梓的心情愈发烦躁，但他始终咬着牙，告诉自己不能被环境所打败。杨桐梓握紧手中的笔，一笔一划地书写着文章，心中暗暗发誓，定要凭借自身的才学，摆脱这恶劣的处境。
杨桐梓在心中默默念叨：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”试图以此给自己鼓劲，坚持完成这场艰难的考试。
在另一边的号房里，肥胖的张意轩挤进这么一间小号房内。他进入号房的瞬间，就感觉到了一股压抑的气息。
这号房不仅空间局促，光线也十分昏暗，让他看试卷都有些费劲。张意轩无奈地叹了口气，心想这条件可真是艰苦。但他很快调整好了心态，告诉自己不能被这些外在因素影响。
考试过程中，张意轩的坐姿也十分难受，由于空间有限，他的双腿无法伸展，时间一长便感到麻木酸痛。可他依旧全神贯注地思考着考题，手中的笔不停歇。
