伤痕累累的黄金原野号在卡门线上的临近空间中颠簸航行，流线型的舰体因为与稀薄的高层大气剧烈摩擦而微微泛红，好似披上了一层赤色的丝绸薄纱。战舰一旦进入卡门线，巨大的重量和浓密的大气将让她永远无法返回太空。
火柴从指挥席上站起了身来，他一边走向操舵席，一边目光温和地环视着舰桥里的每一个人，脸上交织着骄傲而又遗憾的复杂神色：
“你们都非常出色，我很庆幸能和你们并肩作战，可惜不能带领你们完成保卫家园的任务。”
说到这里，火柴长长地叹了口气，然后坐到了操舵席上。
“接下来的活儿我一个人就能完成，而且多少带点个人恩怨，你们就不要掺和了，回到地面上你们还能发挥更大的作用。我现在宣布，任务结束，全体弃舰！”
尖锐的警报随即响起，但舰桥里却没有一个人离开。
火柴斜目看了一眼身旁的大副，怒气冲冲地骂道：
“你们还在等什么？进入卡门线之后，逃生仓就弹不出去了，这种没有意义的牺牲毫无荣誉可言！”
大副却是一脸的平静，他和周围的军官相互看了看，脸上露出了几分笑意：
“我将指挥着这艘战舰去经受战火的考验，所以我劝任何心生怯懦的人，现在就离开我的甲板！这是您在就任黄金原野号舰长的时候，引经据典的激昂演说。
说实话，当时您背得很别扭，我们都差点没忍住笑出声来。不过，我们从来没有把您说的话当成耳边风。自从我们踏上黄金原野号的那一刻起，就已经做好了与战舰共存亡的准备。就请您允许我们和您一起战斗到最后吧！”
泪眼婆娑的火柴没有说话，只是沉沉点头，轻轻推动了操纵杆。
就在战舰开始随着高度的降低而越发剧烈地颤抖之时，雷达官忽然惊声喊道：
“ta们来了！就在我们前方！”
火柴扫了一眼投影上的雷达数据，抬头望去：
“不用雷达，眼睛都能看到那群杂碎了！”
只见海量的血肉病毒正在高轨道上汇聚成一个黑色的旋涡，然后如从大坝泄洪口里涌出的水流一般冲向战舰。
就在火柴双手紧紧握住操纵杆准备做出规避动作之时，一道强光在高轨道上凌空乍现，好似一颗新星出现在了近地空间。爆炸的碎片如暴雨一般倾泻而下，杀气腾腾的黑潮瞬间如倒入滚滚长江中的墨汁般迅速消散。
残余的血肉病毒仿佛受到了惊吓，愤愤四下逃散。舰桥里的众人被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆之时，又有一团亮光在高轨道上乍现。这次火柴清晰地看到了漏斗形爆炸火光，漏斗之下的血肉病毒顿时分解成了碎渣。
“这这是定向爆破？”
大副惊愕的话音落下之时，又有几团光晕在不同的位置接连出现，并且有愈演愈烈之势。
“这是谁来救我们了吗？”导航军官兴奋地喊道。
火柴最先冷静了下来，因为他发现绝大多数的漏斗状爆炸光晕的下方，根本就没有血肉病毒。而爆炸的出现看似随机，实际上没有任何两处是重叠的，并且有均匀覆盖地表的趋势。
他沉着下令道：
“用战舰的多波段传感器扫描整个空域，搞清楚到底是什么东西在爆炸！”
很快，一幅红外波段的图像就揭示了爆炸的秘密。一连串大小几乎完全相等的陨石，在空间中排成了一条长蛇正向着地球的方向飞来。这些陨石在进入同步轨道之后就会分散，然后定向爆炸，将所有的碎片全部倾泻向地面。
参谋长的双眼中闪烁着不停爆炸的火光和希望的光芒，激动地说道：
“难道是传说中的天择舰队来拯救我们了吗？”
火柴在一瞬间也想起了曾经看到过被天择舰队包裹的三体星，但他很快就意识到现在的情况完全不一样，他冷哼了一声：
“哼！与其说是拯救我们，更像是在清理近地空间的垃圾和向地面抛洒石块，没准儿后者才是ta们的目的。分析这些陨石的轨迹，看能不能查出其来源！”
话音刚落，扬声器里就传来了王小戈急促的声音：
“我已经分析过了，陨石带应该在行进过程中有过加速和减速，附近10光年的天体都没有能与其轨道位置重合的天体。但是，如果把事情想简单点，只考虑内阳系内的话，那这些陨石极有可能是来自木星！”
“蜉蝣!”众人异口同声地喊出了两个字。
“
