华雄军队趁夜潜行至孙坚营地，直至半夜时分突然发起进攻，大举呐喊冲入营中。
孙坚措手不及，急忙披甲上马迎战。
恰与华雄正面遭遇，两人斗不数合，后方李肃军放起大火，孙坚军队大乱，士兵四散奔逃，各部将领也自顾不暇，只有祖茂紧随孙坚，护卫突围而走。
华雄紧追不舍，孙坚拿起弓箭连射两箭，皆被华雄躲过。
孙坚又放第三箭时，用力过猛，竟将弓拉断，不得已丢下弓箭，纵马逃走。
祖茂见状说道：
“主公头上戴的赤帻（红色头巾）极为显眼，是贼军识别您的标志，请将赤帻交给我戴。”
孙坚便脱下赤帻换上祖茂的头盔，与祖茂分头逃跑。
华雄军只认赤帻追击，孙坚因此从小路成功脱身。
祖茂则被华雄追得紧急，他将赤帻挂在一户人家未烧尽的庭柱上，自己藏入林中。
华雄军在月光下远远看见赤帻，四面围住，却因担心有诈而不敢靠近。
最终用箭射去，才发现是计谋，遂取下赤帻。
祖茂见计谋暴露，从林中杀出，挥舞双刀直取华雄，但华雄大喝一声，一刀将祖茂劈下马来。
孙坚军士兵四散而逃，直到天亮，华雄才率军返回汜水关。
程普、黄盖、韩当等将领后来找到孙坚，将残存的士兵重新收拢安顿下来。
孙坚因失去祖茂深感悲痛，当夜派人向袁绍报告战况。
袁绍听闻后大惊说道：
“不曾想孙文台竟败于华雄之手！”
袁绍随即召集诸侯商议对策。
众诸侯齐聚，唯独公孙瓒迟到。
袁绍邀请公孙瓒入帐坐下后说道：
“前日鲍信之弟因擅自行动，不听调令，结果丧命，还损失了许多兵马。”
“如今孙文台又败于华雄之手，大大挫伤了军队锐气，眼下该如何应对？”
诸侯都默不作声。
袁绍环顾帐中，见公孙瓒背后站着三人，容貌非凡，面带冷笑，便问道：
“公孙太守身后何人？”
公孙瓒唤出刘备，介绍道：
“此乃我自幼的结义兄弟，平原令刘备。”
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