陶谦再三推让，刘备仍旧坚决不接受。
陶谦无奈说道：
“若玄德实在不肯接受徐州，此地附近有一处小城，名为小沛，足够驻军。”
“请玄德暂且驻扎于此，以保徐州安稳。”
“如何？”
众人纷纷劝刘备接受小沛的安排，刘备这才同意。
陶谦安抚了军队后，赵云辞别而去，刘备与赵云握手相送，依依惜别，泪流满面。
随后孔融、田楷也各自告别，引军返回原地。
刘备与关羽、张飞率领本部军队来到小沛，修整城池，安抚居民，开始驻扎。
却说曹操回军途中，曹仁来迎接，报告吕布势力强大，并有陈宫辅佐，兖州和濮阳已失，所幸鄄城、东阿、范县三地依靠荀彧、程昱的计策连成一线，死守城池，才未沦陷。
曹操说道：
“我料定吕布有勇无谋，不足为虑。”
于是下令暂时安营扎寨，待机再议。
吕布得知曹操回军，已经过了滕县，便召来副将薛兰和李封，说道：
“我早想重用你们二人了。”
“现在你们率一万军队坚守兖州，我将亲率大军去击败曹操。”
二人领命而去。
陈宫急忙前来劝谏道：
“将军放弃兖州，究竟要去哪里？”
吕布答道：
“我打算屯兵濮阳，以建立鼎足之势。”
陈宫反驳道：
“此举不妥。”
“薛兰无法坚守兖州。”
“如今曹军刚失兖州，必然急速赶来收复。”
“正南一百八十里的泰山路地势险要，可伏兵一万在那里。”
“等曹军半路赶到，疲惫不堪时一击而擒，这才是上策。”
吕布却说道：
“我屯兵濮阳自有妙计，你岂能了解！”
于是他不听陈宫的劝告，执意命薛兰守兖州，自己亲率大军向濮阳而去。
曹操的军队行至泰山险要路段，郭嘉劝说道：
“不可继续前进，恐怕此地有伏兵埋伏。”
曹操却笑道：
“吕布是个无谋之人，他让薛兰守兖州，自己去了濮阳，怎么会想到在这里设伏呢？”
于是命令曹仁率领一支军队围攻兖州，而自己则带领主力部队直取濮阳，准备快速击败吕布。
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