袁术驻守在淮南，地广物丰，粮食充足，又得到了孙策献上的传国玉玺，便起了称帝的念头。
他召集众人商议说：
“昔日汉高祖不过是泗水的一名亭长，却能建立大汉王朝。”
“如今汉室已经历四百年，气数已尽，天下纷乱不安。”
“我袁家世代显赫，四代之中有三人任三公大官，深得百姓拥戴。”
“我愿意顺应天命，顺从民心，登上九五之尊的位置。”
“你们怎么看？”
主簿阎象站出来劝谏说：
“万万不可。”
“昔日周朝的始祖后稷累积德行、建立功业，到了文王时期，才占据天下三分之二的土地，但仍旧臣服于殷商。”
“明公您的家族虽然显赫，但比不上周朝的盛世。”
“汉室虽然衰微，却还未到殷纣那般暴虐的地步。”
“因此，这件事绝不可行。”
袁术大怒说道：
“我袁氏家族起源于陈国，而陈国乃是大舜的后代。”
“以土代火，正是符合天命的轮替。”
“再者谶语也说：‘代汉者，当涂高也。’”
“而我字公路，这不正是应验了谶语吗？”
“加之我手握传国玉玺，若不称帝，便是违背天命。”
“我意已决，多说无益，违者斩首！”
于是，袁术正式称帝，自号“仲氏”，建立朝廷，设置台省等官职，乘坐以龙凤装饰的帝辇，祭祀南郊与北郊，立冯方之女为皇后。
袁术立自己的儿子为太子，并命人催促吕布将女儿送来，作为太子的妃子。
然而却得知吕布已经将来使韩胤押送至许都，被曹操处决，袁术因此大怒。
他随即任命张勋为大将军，统领二十余万大军，分七路进攻徐州。
具体安排为：
第一路：张勋率领，居中；
第二路：桥蕤为主将，负责左翼；
第三路：陈纪为主将，负责右翼；
第四路：雷薄为副将，负责左翼；
第五路：陈兰为副将，负责右翼；
第六路：降将韩暹负责左翼；
第七路：降将杨奉负责右翼。
每路军队配备健将，定期出发。
此外，袁术命兖州刺史金尚担任太尉，负责七路军粮饷的运输。
金尚拒绝，袁术怒而将其处死，并以纪灵为七路都救应使。
袁术亲自率领三万军队，派李丰、梁刚、乐就为催进使，负责接应七路大军。
吕布得知敌军动向，探明七路军队的部署：
张勋军队取大路径攻徐州；
桥蕤军队攻小沛；
陈纪军队攻沂都；
雷薄军队攻琅琊；
陈兰军队攻碣石；
韩暹军队攻下邳；
杨奉军队攻浚山。
七路军马每日行军五十里，沿途烧杀抢掠，搅得民不聊生。
吕布急召众谋士商议对策，陈宫与陈珪父子到场。
陈宫提议道：
“徐州之祸是陈珪父子引来的。”
“他们讨好朝廷以求取爵位，今日却将祸端推到将军身上。”
“将军应将二人斩首献给袁术，其军自然会撤退。”
吕布听从建议，命人擒下陈珪、陈登。陈登大笑说：
“将军为何如此懦弱？”
“我看袁术的七路军队不过是七堆腐草，何足挂齿！”
吕布说道：
“若你能提出破敌之策，便赦免你的死罪。”
陈珪随即进言道：
“将军若采纳我的意见，不仅能保全徐州，还能生擒袁术。”
吕布问：
“计策如何实施？”
陈珪答：
“袁术的军队虽多，但皆是乌合之众，彼此并不亲信。”
“我军以正兵坚守，以奇兵制胜，必能成功。”
“更有一计，不仅能保住徐州，还能反攻袁术。”
“韩暹、杨奉原为汉室旧臣，因惧怕曹操才投靠袁术。”
“袁术轻视他们，他们也不乐意为袁术效力。”
“若将军派人送信联络，让他们内应，再联合刘备从外策应，定能擒获袁术。”
吕布说道：
