“这正合我的心意！”于是便调动二十万大军，分兵五路进攻徐州。
细作得知消息后，将情况报告给徐州。
孙乾先前往下邳向关羽传报，随后赶往小沛将消息告知刘备。
刘备与孙乾商议道：
“这时候必须向袁绍求援，方能解围。”
于是刘备写了一封信，派孙乾前往河北。
孙乾先拜见田丰，详细说明了情况，请求田丰引荐。
田丰便带着孙乾入见袁绍，并呈上书信。
只见袁绍面容憔悴，衣冠不整。
田丰问道：
“主公今日为何如此模样？”
袁绍答道：
“我快要死了！”
田丰问：
“主公为何有此言？”
袁绍答道：
“我生了五个儿子，只有最小的这个最合我心意。”
“如今他患了疥疮，病情危急，命在旦夕。”
“我哪还有心思去谈其他事情呢！”
田丰说道：
“如今曹操东征刘备，许昌空虚，若发义兵趁虚而入，上可以保天子，下可以救百姓。”
“这是难得的良机，希望主公能裁定。”
袁绍说：
“我也知道这是上策，但我心神恍惚，总觉得会有不利。”
田丰问：
“主公为何会有此疑虑？”
袁绍答道：
“我的五个儿子中，只有这个最小的生得奇异，若他有什么闪失，我也活不成了。”
于是袁绍决意不发兵，并对孙乾说：
“你回去告诉刘备，说我不能出兵的原因。”
“若有任何不如意的地方，可以来投奔我，我自然会给予帮助。”
田丰听后，愤怒地用拐杖敲打地面，说道：
“面对如此难得的时机，竟因小儿之病而错失良机！”
“大事已去，实在令人痛惜！”
说完，他跺脚长叹而出。
孙乾见袁绍不肯出兵，只能连夜赶回小沛向刘备汇报此事。
刘备听后大惊，说：
“如此局面，该如何是好？”
张飞说道：
“兄长不要担心。”
“曹军远道而来，必然疲惫。”
“我们趁其刚到之际，袭击他们的营寨，必能击败曹操。”
刘备说：
“平日我以为你只是个勇士而已。”
“上次擒拿刘岱时，你确实能用计；如今提出此策，也合乎兵法。”
于是听从张飞的建议，分兵前去劫营。
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